Phát biểu tại cuộc họp báo, Bộ trưởng Nội vụ Guatemala Marco Antonio Villeda cho biết cuộc bạo loạn tại 3 nhà tù là do băng nhóm Barrio 18 tổ chức, nhằm phản ứng với các động thái của bộ này, thu hồi đặc quyền của các thủ lĩnh băng nhóm trong tù. Ông tuyên bố sẽ không nhượng bộ đồng thời cho biết tính đến chiều 17/1 theo giờ địa phương, chưa có báo cáo về trường hợp tử vong hoặc bị thương trong số các con tin.
Thông tin từ quan chức nhà tù cho biết các con tin chủ yếu là lính gác nhưng cũng có một nhà tâm lý học.
Theo truyền thông, tại cơ sở giam giữ Renovacion 1 ở Escuintla, vốn được bảo vệ nghiêm ngặt, cảnh sát và binh lính đã lập vành đai xung quanh, trong khi xe cứu thương và xe cứu hỏa túc trực để can thiệp nếu cần thiết. Các phạm nhân, hầu hết mặc áo ba lỗ và quần soóc, đeo mặt nạ tự chế từ quần áo, quan sát từ trên các tháp tuần tra của trại giam.
