Theo trang tin Newsweek, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng loài giun có tên khoa học là "Schistosoma mansoni" có khả năng ức chế các tế bào thần kinh ở da để tránh bị phát hiện. Cơ chế này được cho là đã phát triển trong quá trình tiến hóa nhằm tăng khả năng sống sót của loài giun.
Điểm đặc biệt của phát hiện này nằm ở việc S. mansoni sản sinh ra các phân tử có khả năng ức chế hoạt động của protein TRPV1+, một protein đóng vai trò quan trọng trong việc truyền tín hiệu mà não bộ diễn giải thành cảm giác nóng, ngứa hoặc đau. Protein này cũng tham gia vào quá trình điều hòa phản ứng miễn dịch trong nhiều trường hợp như dị ứng, tự miễn, ung thư, nhiễm trùng và thậm chí cả sự phát triển của tóc.
Giáo sư De'Broski R. Herbert, chuyên gia miễn dịch học và đồng tác giả nghiên cứu cho biết: "Nếu chúng ta có thể xác định và phân lập được các phân tử mà giun sử dụng để chặn hoạt động của TRPV1+, điều này có thể tạo ra một giải pháp thay thế mới cho các phương pháp điều trị giảm đau hiện tại".
Trong các thử nghiệm trên chuột, các nhà nghiên cứu đã chứng minh rằng các cá thể chuột nhiễm giun S. mansoni làm giảm đáng kể độ nhạy cảm với đau nhiệt do các tế bào thần kinh TRPV1+ gây ra. Đồng thời, họ cũng phát hiện ra rằng TRPV1+ đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ vật chủ chống lại S. mansoni.
Nhóm nghiên cứu đang tiếp tục xác định bản chất của các phân tử do giun tiết ra có khả năng ức chế hoạt động của TRPV1+ cũng như đang tìm hiểu sâu hơn về các tế bào thần kinh mà giun đã tiến hóa để ức chế.
