Báo cáo dịch tễ học thường niên mới nhất, ECDC cho biết trong năm 2021 đã ghi nhận hơn 10.700 ca mắc Legionnaires, trong đó có 704 ca tử vong. Với trung bình 2,4 ca mắc trên 100.000 dân, đây là tỷ lệ mắc bệnh Legionnaires hằng năm cao nhất tại châu Âu. Các nước Italy, Pháp, Tây Ban Nha và Đức chiếm 75% số ca ghi nhận. Nam giới từ 65 tuổi trở lên là nhóm bị ảnh hưởng nhiều nhất, với tỷ lệ 8,9 ca trên 100.000 người.
Theo báo cáo, hiện chưa rõ nguyên nhân tỷ lệ nhiễm bệnh này gia tăng gần đây tại châu Âu. Tuy nhiên, những thay đổi trong chính sách xét nghiệm và các hệ thống giám sát, cũng như tình trạng dân số già, có thể là những nhân tố gây ra tình trạng này.
Những thay đổi trong thiết kế và cơ sở hạ tầng hệ thống nước, cũng như các thay đổi về khí hậu và thời tiết có thể tác động đến môi trường tự nhiên của vi khuẩn Legionella và việc phơi nhiễm giọt bắn chứa vi khuẩn này cũng có thể góp phần khiến dịch gia tăng.
Vi khuẩn Legionella được tìm thấy tự nhiên trong nguồn nước ngọt như hồ, sông, suối... Theo đó, các bể nước nóng, bồn tắm nước nóng, bồn phun nước công cộng, hệ thống đun nước, tháp giải nhiệt có thể nhiễm vi khuẩn này. Vi khuẩn Legionella thường lây qua hít giọt bắn, hơi nước, hoặc khí dung có chứa vi khuẩn. Thời gian ủ bệnh Legionnaire từ 2 đến 10 ngày (có thể lên tới 16 ngày như ghi nhận trong một số ca).
Nhiệt độ nước từ 25-42 độ C và nước tù đọng là các điều kiện thuận lợi cho vi khuẩn Legionella sinh sôi. ECDC nhấn mạnh: “Vì tỷ lệ tử vong tương đối cao và các thách thức trong việc xác định và kiểm soát các nguồn bệnh trong môi trường, nên điều quan trọng là các cơ quan y tế công cần cảnh giác để phát hiện các ổ dịch thông qua giám sát”.
