Trọng tài Ma Ning (46 tuổi) đã trở thành hiện tượng trên mạng xã hội Trung Quốc đồng thời nhận được hợp đồng tài trợ từ nhiều thương hiệu lớn tại quốc gia tỷ dân như Lenovo và Hisense.
Ma Ninh bất ngờ trở thành ngôi sao mạng xã hội sau khi ông đăng tải những bức ảnh ghi lại hành trình lên đường tới vòng chung kết World Cup hồi tháng trước.
Một hashtag liên quan đến chuyến đi của ông tới Bắc Mỹ đã thu hút hơn 3,6 triệu lượt xem trên nền tảng Weibo. Trong khi đó, tài khoản mạng xã hội RedNote của vị trọng tài này đã có thêm 195.000 người theo dõi chỉ trong chưa đầy hai tuần.
Trọng tài Ma Ning nổi tiếng với phong cách điều hành trận đấu nghiêm khắc. Trong một trận đấu diễn ra tại Thượng Hải năm 2015, Ma Ning đã rút tới 9 thẻ vàng và 3 thẻ đỏ khiến người hâm mộ đặt biệt danh cho ông là "vua thẻ phạt".
Đây là kỳ World Cup thứ hai của Ma Ninh, sau lần đầu góp mặt tại World Cup 2022 ở Qatar với vai trò trọng tài thứ tư.
Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) cấp chứng nhận trọng tài cho ông Ma Ning từ năm 2011. Ông cũng là giảng viên tại Học viện Thể thao Nam Kinh.
Theo hãng thông tấn AFP (Pháp), đồng hành cùng ông Ma Ninh tại Bắc Mỹ còn có trợ lý trọng tài Zhou Fei và trọng tài VAR Fu Ming.
Trung Quốc đã không thể giành vé dự World Cup kể từ lần đầu tiên góp mặt tại giải đấu này vào năm 2002.
FIFA đã huy động lực lượng trọng tài đông nhất từ trước đến nay cho World Cup 2026, gồm 52 trọng tài chính và 88 trọng tài biên. Việc số lượng đội tuyển tham dự World Cup 2026 tăng từ 32 lên 48 đội cũng kéo theo nhu cầu mở rộng lực lượng trọng tài.
Danh tính tổ trọng tài điều khiển mỗi trận đấu thường được công bố trước thời điểm diễn ra trận đấu từ hai đến ba ngày.
