Nghệ sỹ Nhân dân Bùi Đình Hạc sinh năm 1934 ở Phú Thọ. Ông bắt đầu công tác trong ngành Điện ảnh từ năm 1953 tại An toàn khu Việt Bắc trong kháng chiến chống Pháp. Ông thuộc thế hệ đầu tiên, đặt những viên gạch đầu tiên cho nền Điện ảnh Cách mạng Việt Nam. Sau khi tốt nghiệp trường Điện ảnh Hà Nội, ông tiếp tục theo học ở VGIK (Đại học Điện ảnh Quốc gia Liên Xô).
Tác phẩm đầu tay của ông là phim tài liệu "Nước về Bắc Hưng Hải" (1959), được thực hiện khi ông mới 25 tuổi. Bộ phim này đã đoạt giải Vàng tại Liên hoan Phim Moscow năm 1959; là tác phẩm điện ảnh đầu tiên của Việt Nam được tặng giải Vàng tại một liên hoan nghệ thuật quốc tế. Giải thưởng này được coi là cột mốc quan trọng của điện ảnh, cũng như của các ngành nghệ thuật khác của Việt Nam.
Trong hơn 50 năm sự nghiệp, đạo diễn - Nghệ sỹ Nhân dân Bùi Đình Hạc vừa làm phim tài liệu, vừa làm phim truyện. Ông đã cho ra đời nhiều tác phẩm điện ảnh nổi tiếng như "Anh Nguyễn Văn Trỗi sống mãi" (1964), "Nguyễn Văn Trỗi" (1966), "Đường về quê mẹ" (1971), "Sài Gòn tháng 5 năm 1975" (1975), "Bài ca dâng Bác" (1978), "Nguyễn Ái Quốc đến với Lenin" (1979), "Đường về Tổ quốc" (1980), "Hồ Chí Minh – Chân dung một con người" (1989)... Ông cũng là đạo diễn của phim điện ảnh nổi tiếng "Hà Nội 12 ngày đêm" (2002).
Trong các năm từ 2002-2005, "Hà Nội 12 ngày đêm" là bộ phim đại diện Việt Nam tham gia hàng loạt liên hoan phim quốc tế lớn như Locarno (Thụy Sỹ), Fokuoka (Nhật Bản) và ở Cairo (Ai Cập), Vesoul (Pháp), Fajr (Iran)...
Trong sự nghiệp điện ảnh của mình, Nghệ sỹ Nhân dân Bùi Đình Hạc đã từng nhận 3 giải Nhất, 1 giải Nhì tại các Liên hoan phim lớn của quốc tế. Ông cũng giành 7 giải Bông sen Vàng, 1 giải thưởng Bông sen Bạc tại các Liên hoan phim ở Việt Nam.
Với những thành tựu đặc biệt xuất sắc trong lĩnh vực sáng tác điện ảnh, năm 1984 ông đã được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sỹ Nhân dân (đợt 1), năm 2007 ông được tặng Giải thưởng Hồ Chí Minh về Văn học Nghệ thuật cho 7 tác phẩm điện ảnh đặc sắc của mình.
Nghệ sỹ Nhân dân Bùi Đình Hạc từng đảm nhận các cương vị quan trọng: Giám đốc Hãng phim Thời sự Tài liệu Trung ương, Cục trưởng Cục Điện ảnh, Phó Tổng thư ký Hội Điện ảnh Việt Nam.
