Người Pa Cô là một trong số những tộc người thích ăn cay. Chính vì thế, trong bất kỳ món ăn nào của người Pa ô cũng có ớt. Ớt có thể chế biến tươi hoặc khô tùy vào mỗi món ăn.
Chị Hồ Họa My, ở xã Tà Rụt, huyện Đakrông, hiện đang công tác tại phòng văn hóa huyện Đakrông, tỉnh Quảng Trị, chia sẻ: Đồng bào ở đây ăn cay lắm, món gì cũng cho ớt, cay xè lưỡi nhưng khi quen mới thấy được vị cay nồng, vị thơm khi kết hợp với các loại thịt cá. Đối với người Pa Cô thì dầu ăn hay mỡ động vật không cần thiết lắm. Người Pa Cô thường nấu món kho, kho bao giờ cũng cạn nước để thịt hoặc cá chín nhừ. Khi ăn mềm và thơm.
Người Pa Cô là tộc người có thói quen ăn rất cay Do cuộc sống gắn liền với nương rẫy nên các món xôi hay cơm ống được bà con ưa dùng hơn cả. Cách nấu xôi cũng không quá cầu kỳ, bà con thường cho gạo nếp vào trong các ống lồ ô hay ống tre rồi nướng trên lửa, một phần để giữ nhiệt và quan trọng hơn cả là giữ được mùi thơm của nếp nương.
Quan niệm về ăn uống của người Pa Cô cũng rất đơn giản, không cầu kỳ như một số các dân tộc khác. Song trong hương vị hay trong cách chế biến, mỗi món ăn của họ có những nét tinh tế riêng. Một nét đặc trưng rõ nhất chính là vị cay của một loại ớt. Đây cũng là nguyên liệu không thể thiếu trong món cheo cá hấp dẫn của bà con.
Người Pa Cô thường chọn cá suối để làm cheo cá. Nhưng theo một số những người già ở xã Tà Rụt thì không phải cá suối nào cũng ngon. Phải chọn bắt cá suối trong những thời điểm theo quan niệm của bà con mới có nguyên liệu chuẩn.
Cá để làm cheo cá phải được đánh bắt đúng thời điểm Chị Hồ Họa My kể: với hầu hết người Pa Cô, trong bữa cơm hàng ngày mà không có cheo cá, thì cảm thấy thiếu thiếu và bữa cơm trở thành nhạt nhẽo. Cá để làm cheo phải là cá suối hay cá mát (một loại cá được coi là đặc sản ở vùng miền núi dọc miền Trung), cá sống ở đầu nguồn, khi đó thịt mới đậm đà, đem nướng lên để gác bếp nhưng không để quá khô, sau đó giã nát cùng với muối và ớt khô, bỏ thêm tý hạt tiêu rừng và ngò gai thì rất hấp dẫn thực khách.
