Tháng 11 năm ngoái, Israel quyết định tiêm phòng vaccine COVID-19 cho trẻ em từ 5-11 tuổi, sau khi đã tiến hành nhiều cuộc thăm dò dư luận, bao gồm cả việc mời người dân tham gia thảo luận và đặt câu hỏi trực tiếp với các chuyên gia về tính an toàn và hiệu quả của vaccine đối với trẻ em. Quyết định này được đưa ra ngay trước khi xuất hiện làn sóng dịch mới do biến chủng Omicron gây ra, được đánh giá là kịp thời, giúp ngăn chặn một phần làn sóng dịch bệnh trong trường học và giảm tỉ lệ các ca biến chứng nặng.
Tại thời điểm đó, với 42% dân số đã được tiêm vaccine bổ sung mũi 3, Bộ Y tế Israel hy vọng sự thành công của một quốc gia đi đầu thế giới trong chiến dịch tiêm chủng vaccine COVID-19 sẽ tiếp tục hỗ trợ cho chiến dịch tiêm phòng vaccine cho trẻ em. Tuy nhiên, đến nay theo ước tính chỉ có khoảng 25% trẻ em từ 5 đến 11 tuổi tại nước này được tiêm phòng, so với tỷ lệ chung toàn dân là 62,3%.
Theo chuyên gia Ashkenazi, Chính phủ Israel đã rất nỗ lực tạo điều kiện để người dân tiếp cận những thông tin về hiệu quả và sự an toàn của vaccine ngừa COVID-19 đối với trẻ em, thông qua các đường dây nóng, trang thông tin điện tử của các cơ quan chức năng và chính quyền các địa phương. Thậm chí, ngành y tế còn tổ chức các cuộc thảo luận mở về việc tiêm phòng vaccine cho trẻ em.
Trong bối cảnh đà lây lan của dịch COVID-19 đã chững lại, với số ca mắc mới mỗi ngày giảm mạnh và hệ số lây nhiễm R được duy trì ở dưới mức lây lan, Israel không còn tập trung cho chiến dịch tuyên truyền đưa trẻ em đi tiêm phòng. Tuy nhiên, các điểm tiêm vaccine vẫn mở cửa, mỗi ngày đón nhận khoảng vài trăm trẻ đi tiêm.
Theo tiến sĩ Ashkenazi, đã xuất hiện tình trạng chán nản khi người dân không còn mặn mà với việc tiêm vaccine. Đây là một hiện tượng nguy hiểm, không chỉ đối với vaccine ngừa COVID-19 mà còn xảy ra với các loại bệnh dịch khác. Trên thực tế, tỷ lệ tiêm phòng vaccine cơ bản ở trẻ tại Israel cũng đang giảm.
Tiến sĩ Ashkenazi khẳng định việc tiêm vaccine là cần thiết, vừa đề phòng trường hợp dịch COVID-19 tái bùng phát, vừa là công tác phòng chống dịch bệnh thường xuyên. Ông nhận định rằng dịch COVID-19 vẫn tồn tại trong xã hội và nguy cơ xuất hiện trở lại vẫn hiện hữu, mặc dù số ca nhiễm có thể sẽ không nhiều như đợt dịch do biến thể Omicron gây ra. Nếu các cơ quan chức năng có kế hoạch tiêm chủng phù hợp, việc đối phó với COVID-19 sẽ trở thành một phần của công việc phòng chống dịch bệnh hằng năm, cũng giống như đối phó với dịch cúm mùa.
Tiến sĩ Ashkenazi cho rằng chính phủ Israel nên thực hiện chiến dịch tiêm chủng mới trước khi làn sóng dịch tái xuất hiện, bởi quãng thời gian lắng dịu giữa hai đợt dịch là thời điểm tốt nhất để tiêm phòng. Hiện tại, dịch COVID-19 đã chuyển từ giai đoạn “đại dịch” sang “dịch bệnh”, tức giai đoạn đã có vaccine và thuốc điều trị.
