Một nghiên cứu gần đây phát hiện cây chùm ngây có hiệu quả tương đương hoặc thậm chí vượt trội so với các hóa chất trong việc lọc hạt vi nhựa PVC, một trong những loại nhựa gây hại nhất cho sức khỏe con người. Phát hiện này có thể mở ra hướng đi cho giải pháp xử lý nước thân thiện hơn với môi trường.
Các hạt nhựa siêu nhỏ thải ra từ lốp xe, sơn, vải dệt và bao bì nhựa phân hủy đã tích tụ trong các hệ thống nước toàn cầu trong nhiều thập kỷ, dẫn đến nguy cơ sức khỏe tiềm ẩn ngày càng gia tăng. Năm 2024, EU đã tăng cường các giao thức giám sát vi nhựa trong nước uống. Nhưng năm ngoái, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng các hạt vi nhựa nhỏ, có nhiều khả năng đi qua ruột vào máu và các cơ quan, có thể đang lọt qua lưới lọc.
Việc sử dụng cây chùm ngây để thanh lọc nước đã có từ rất lâu. Người ta cho rằng người Ai Cập cổ đại đã sử dụng nó để loại bỏ vi khuẩn và giảm độ đục của nước. Ưu thế của cây chùm ngây là tốc độ sinh trưởng nhanh, khả năng chịu hạn và nhu cầu nước thấp. Loại cây này có thể hoạt động như một bể chứa carbon, phát triển mạnh trong đất khô cằn, thoái hóa và hỗ trợ đa dạng sinh học.
Với công dụng đa dạng, từ điều trị suy dinh dưỡng và bệnh tật đến thanh lọc nước và các sản phẩm chống lão hóa, chùm ngây đã được mệnh danh là "cây kỳ diệu".
Nghiên cứu gần đây do Đại học Bang São Paulo (Brazil) thực hiện và công bố trên tạp chí khoa học ACS Omega, đã tiết lộ tiềm năng của cây chùm ngây.
Nghiên cứu này so sánh phèn chua với chiết xuất muối được làm từ cây chùm ngây. Cả hai đều hoạt động bằng cách trung hòa điện tích âm khiến các hạt vi nhựa không còn đẩy nhau và dễ bị giữ lại hơn. Sau khi được trung hòa, các hạt sẽ kết tụ lại thành khối lớn hơn được gọi là bông cặn và có thể được giữ lại bởi bộ lọc cát.
Cả phèn chua và chiết xuất muối từ cây chùm ngây đều loại bỏ thành công hơn 98% các hạt PVC trong nước. Các hạt này có kích thước khoảng 15 micromet, đủ nhỏ để lọt qua các bộ lọc tiêu chuẩn.
Tuy nhiên, một hạn chế mà các nhà nghiên cứu cho rằng cần được xem xét kỹ hơn là hiện tượng rò rỉ carbon hữu cơ hòa tan trong quá trình này, điều có thể làm phức tạp các bước xử lý tiếp theo. Ngoài ra, hiệu quả của chùm ngây cũng cần được kiểm chứng ở quy mô lớn.
