Trận đấu đáng chú ý ở vòng 18 Ngoại hạng Anh là cuộc đối đầu giữa Everton và Arsenal. Ảnh: Eurosport
Trong khi đội bóng phố cảng Everton đặt nhiều hy vọng vào Marco Silva sẽ nâng đội bóng lên một tầm cao mới thì Arsenal cũng đặt nhiều hy vọng vào Unai Emery sẽ giúp Pháp thủ đứng vững trong những ngày khó khăn hậu kỷ nguyên Arsene Wenger. Nhưng rồi cả hai HLV đều không đáp ứng được kỳ vọng, và phải lần lượt ra đi khi mùa giải giải còn chưa đi qua được nửa chặng đường.
Everton chuẩn bị bổ nhiệm HLV danh tiếng Carlo Ancelotti, còn Arsenal đã chào đón người cựu đội trưởng Mikel Arteta. Tuy nhiên, cả hai HLV vẫn chưa thể ra mắt CLB mới của mình ở trận đấu trên sân Goodison Park. Cuộc đối đầu này sẽ là lần cuối cầm quân của 2 chiến lược gia Duncan Ferguson và Freddie Ljungberg. 3 điểm sẽ là món quà chia tay không thể trọn vẹn hơn mà Duncan Ferguson và Freddie Ljungberg dành cho CĐV của mình.
Mikel Arteta trở về "mái nhà xưa". Ảnh: DM
Với Arsenal, sau khi sa thải Unai Emery cách đây không lâu, Ban lãnh đạo Arsenal đã bổ nhiệm Freddie Ljungberg vào vai trò HLV tạm quyền. Tuy nhiên tình hình của Pháo thủ thành London vẫn không khả quan hơn dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Thụy Điển khi mạch trận bết bát vẫn không có dấu hiệu thay đổi, mới nhất là thất bại tan nát 0-3 ngay trên sân nhà trước Man City.
Ban lãnh đạo Arsenal buộc phải có những bước đi tiếp theo là thuyết phục một cựu danh thủ khác là Mikel Arteta đảm nhiệm vai trò HLV trưởng. Bản hợp đồng của Arteta với Arsenal có thời hạn 3 năm rưỡi cùng mức lương 5 triệu bảng/năm.
Arteta từng được hứa hẹn vào năm 2018 rằng sẽ trở thành người kế nhiệm của Pep tại Man City. Tuy nhiên, HLV trẻ này quyết định chọn quay lại Arsenal. Đây sẽ là một thách thức không nhỏ với HLV trẻ này.
Hiện nay, Arsenal ở gần khu vực xuống hạng hơn là các vị trí được đi Champions League mùa sau. Đội chủ sân Emirates đang đứng ở vị trí thứ 10 trên bảng tổng sắp, kém đội bóng đang đứng thứ tư là Chelsea 7 điểm.
Sau 17 trận đấu, họ chỉ thắng được 5 trận và đã để thủng lưới nhiều hơn bất cứ mùa giải nào trước đó. Họ chưa bao giờ thắng ít như thế và điểm số hiện tại chỉ cao hơn mùa giải 1994 - 1995 vào cùng thời điểm. Khi đó, Arsenal xếp ở vị trí thứ 12.
Tình hình hiện nay ở Arsenal sẽ là thách thức với bất cứ HLV nào. Ảnh: Eurosport
Đây sẽ là những thách thức quá lớn đối với bất kỳ HLV nào, chứ không nói đến một người chưa từng dẫn dắt CLB nào trước đây như Arteta. Nhưng đó là một bằng chứng cho thấy Arsenal đánh giá cao Arteta đến mức nào và họ sẵn sàng đặt tương lai vào tay của người cũ. Nếu chấp nhận thử thách, điểm ưu đầu tiên mà chúng ta phải khen ngợi Arteta chính là lòng dũng cảm và sự tự tin vào bản thân.
Ban lãnh đạo Arsenal cam kết việc bổ nhiệm này sẽ phục vụ một kế hoạch dài hạn, nhưng thực tế cho thấy, để đạt được điều đó, Arteta phải tạo được dấu ấn tức thì.
Pep Guardiola từng chia sẻ: "Arteta là một phần rất, rất quan trọng ở Man City".
Mikel Arteta không phải là HLV giầu kinh nghiệm, nhưng tầm ảnh hưởng của HLV trẻ này tại Etihad cực lớn sau 2 năm làm trợ lý. Ông đã trở thành cánh tay phải của Pep Guardiola. Một số người hâm mộ Barca cũng gọi Arteta là “Tiểu Guardiola” khi tiền vệ này trưởng thành từ La Masia, và sở hữu phong cách tương đồng vị chiến lược gia đang dẫn dắt Man City. Việc Guardiola đưa Arteta đến Man City dù khi đó Arteta không hề có kinh nghiệm huấn luyện nói lên nhiều điều. Khi rộ lên thông tin Arsenal muốn cầu cứu Arteta, xung quanh Man City xôn xao nỗi âu lo: “Nếu Arteta ra đi, đó là một thảm họa”.
Đây là một trận đấu rất khó đoán bởi cả hai đội đều đang thay đổi vị trí người dẫn đầu và mỗi bên đều có vấn đề riêng. Everton và Arsenal sẽ đối đầu nhau lúc 19 giờ 30 phút ngày 21/12.
Trong 5 cuộc đối đầu gần nhất, Arsenal đã giành tới 4 chiến thắng. Riêng trên sân nhà Everton, Pháo thủ cũng có được 3 trong 5 trận ra về với 3 điểm. Nếu thắng trận này, Everton sẽ áp sát chính Arsenal.