Con số thực tế
Đối với bóng đá, đây là năm sự phát triển đi ngược lại. Nó bắt đầu với những chiến thắng tiếp theo cho lối chơi pressing tầm cao - áp sát, tạo sức ép ghi bàn, với Bayern Munich của Hansi Flick đăng quang ở Champions League và Bundesliga, và đội bóng của Jurgen Klopp mang lại cho Liverpool chức vô địch đầu tiên sau 30 năm, nhưng kết thúc với một sự đảo ngược lan rộng sang một phong cách thận trọng hơn.
Khoảng 10 năm trước, Pep Guardiola đi đầu trong sự nổi lên của thứ bóng đá giữ bóng và pressing. Gần đây, yếu tố pressing đã được ưu tiên, và sau đó, COVID-19 xuất hiện. Vẫn biết lối chơi pressing có từ lâu, nhưng không ở đâu tinh vi hoặc mạnh mẽ như ngày nay. Bởi pressing hiện đại là không ngừng và nó được tinh chỉnh để điều chỉnh cho phù hợp với nhịp điệu bên trong của đối phương. Nó đòi hỏi những cầu thủ sung sức và mới mẻ, nhưng cũng cần thời gian trên sân tập để có thể được điều chỉnh từ trận này qua trận kia. Có điều, với giai đoạn tiền mùa giải bị cắt ngắn, cầu thủ không có đủ thể lực cho mùa giải này như vốn có. Cụ thể hơn, họ phải đá 2 trận đấu mỗi tuần và vì thế, sự mệt mỏi thậm chí còn là vấn đề lớn hơn và đơn giản là tất cả đều không có thời gian để chuẩn bị chi tiết.
Kết quả trong những tuần đầu của mùa giải đã nói lên tất cả. Bước vào kì nghỉ quốc tế tháng 10, khi hầu hết các đội đã chơi 4 trận, số bàn thắng trung bình mỗi trận ở Premier League là 3,79. Liverpool thất bại 2 - 7 trước Aston Villa, MU thua 1 - 6 trước Tottenham và Man City đã thất bại 2 - 5 trước Leicester.
Kể từ đó, khi các đội bắt đầu chuyển sang lối chơi thận trọng hơn, số bàn thắng mỗi trận đã giảm xuống còn 2,91. Con số trung bình trong 10 năm qua là 2,74, vì vậy có khả năng vào cuối mùa giải, tỉ lệ ghi bàn mỗi trận sẽ không có gì đặc biệt bất thường.
Ngoài ra, cách chơi của các đội rõ ràng đã thay đổi. Mùa này mỗi đội trung bình tạo 134,2 áp lực mỗi trận; mùa 2018-19 con số đó là 173,7. Các đội đang ép sân ít hơn 22,7% so với mùa giải trước COVID-19. Đặt điều đó trong bối cảnh, không ai gây áp lực nhiều hơn Leeds trong mùa giải này, nhưng 164,1 áp lực mỗi trận của họ chỉ nhiều hơn 4 đội ở mùa giải 2018 - 2019.
Đi thụt lùi
Khi lối chơi pressing giảm, một hình thức bóng đá cũ hơn quay trở lại. Các trận hòa không bàn thắng giữa MU và Chelsea, Chelsea và Tottenham, MU và Man City hay 1 - 1 giữa Man City và Liverpool, là một sự trở lại của hai thập kỷ trước hoặc hơn, với các đội chấp nhận chơi phản công nhiều hơn.
Trong thế giới thận trọng nói chung đó, những HLV mà ý tưởng trước đây được coi là gần như tuyệt chủng bỗng xuất hiện trở lại. Đáng chú ý nhất là Mourinho, với lối chơi thận trọng, chặt chẽ ông xây dựng cho Tottenham, hoàn toàn khác xa với Liverpool của Klopp khi vô địch Premier League hay các đội bóng của những người Đức khác tại bán kết Champions League: Flick, Nagelsmann của RB Leipzig và Tuchel của PSG. Nói ngắn gọn, 2019 - 2020 là một mùa giải được thống trị bởi trường phái pressing Đức.
Một điều đáng chú ý khác của vòng bán kết Champions League mùa trước là sự vắng mặt của các đại diện Tây Ban Nha lần đầu tiên kể từ năm 2007. Barcelona bị Bayern Munich hủy diệt, Real Madrid hoàn toàn gục ngã trước Man City và Atletico Madrid để Leipzig loại. Một mặt kết quả cho thấy La Liga đang đi xuống, một mặt cho thấy các đội bóng Tây Ban Nha không thể đối phó với thể lực của những đội bóng chơi pressing quyết liệt ở Bundesliga và Premier League.
Nếu cho rằng, Tây Ban Nha đã đánh bại Đức 6 - 0 ở Nations League, đấy là một trận đấu cho thấy sự xuất sắc trong đào tạo cầu thủ trẻ của Tây Ban Nha và việc Joachim Low đã không bắt kịp với những tiến bộ nhanh chóng trong lối chơi pressing của bóng đá Đức.
Rõ ràng, việc các đội áp dụng cách tiếp cận thận trọng hơn thấy nó phù hợp với họ và trong một thế giới đã trở nên ám ảnh về tấn công, phòng thủ có thể mang lại lợi thế cạnh tranh. Tuy nhiên, ít nhất thì một lộ trình phát triển đã bị tạm dừng và còn lâu mới chắc chắn bóng đá sẽ đi tiếp.
