Cơ quan Thời tiết quốc gia Mỹ (NWS) cảnh báo thời tiết cực đoan, bao gồm cả gió giật mạnh, ở các bang từ vùng đồng bằng miền Trung cho đến trung tâm Đại Tây Dương.
NWS đã ban bố cảnh báo bão từ phía Tây Kansas đến các bang ven biển Maryland, Delaware và Virginia, trải rộng khoảng 2.400 km; dự báo cơn bão nguy hiểm này sẽ gây tình trạng giá băng đối với khoảng 50% khu vực miền Đông của Mỹ từ nay cho đến hết ngày 6/1, ảnh hưởng hơn 60 triệu người, đồng thời gây nhiều thiệt hại.
Theo ghi nhận ban đầu của cơ quan chức năng, cơn bão lớn đầu tiên của năm nay đã gây thiệt hại trong lĩnh vực giao thông vận tải. Sân bay quốc tế Kansas City buộc phải tạm dừng các dịch vụ bay trong ngày 4/1 do băng tích tụ nhanh. Một số khu vực của các bang phía Đông New York và Pennsylvania đang phải đối mặt với tuyết dày đặc do hiệu ứng hồ từ Ngũ Đại Hồ đổ xuống có thể lên tới 61cm.
Sáng cùng ngày, công ty dự báo thời tiết AccuWeather cho biết tổng lượng tuyết rơi do hiệu ứng hồ trong khu vực, vốn đã phủ đầy tuyết trong tuần này, có thể lên tới gần 122cm.
NWS cũng dự báo bão tuyết sẽ hoành hành khắp Đồng bằng Trung tâm vào sáng sớm 5/1 theo giờ địa phương; cảnh báo tình trạng tuyết trắng xóa sẽ khiến việc đi lại trở nên cực kỳ nguy hiểm và nguy cơ cao khiến các phương tiện có thể mắc kẹt trên đường trong tiết trời giá rét. Theo cơ quan này, một dải tuyết dày hơn 38 cm từ Đông Bắc Kansas đến Bắc trung tâm Missouri sẽ đánh dấu cơn bão tuyết lớn nhất trong một thập kỷ tại khu vực này. Riêng thủ đô Washington có thể chìm trong lớp tuyết trắng dày tới gần 13cm, thậm chí tại các khu vực lân cận, lớp tuyết có thể lên đến 25,4cm.
NWS dự báo với luồng gió mạnh hướng Nam, nhiệt độ sẽ giảm sâu. Tại một số nơi có thể xuống dưới -18 độ C, trong khi gió giật mạnh sẽ làm tăng thêm nguy hiểm. Vùng nhiệt độ giảm hàng chục độ so với mức bình thường theo mùa có thể kéo dài xuống tới Bờ Vịnh Mexico. Ngoài ra, còn xuất hiện giông bão nghiêm trọng trên khắp khu vực hạ Thung lũng Mississippi.
Một mối lo ngại lớn khác là mưa đá và mưa tuyết dự kiến từ Kansas ảnh hưởng theo hướng Đông đến Kentucky và Virginia, tạo điều kiện cho lớp băng dày bao phủ đường sá, gây nguy hiểm cho việc đi lại, làm đổ cây cối và đường dây điện, có khả năng khiến hàng triệu khách hàng bị mất điện trong thời tiết rét buốt.
Các thống đốc Missouri và Virginia đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại hai bang này, đồng thời đăng thông tin trên mạng xã hội cảnh báo người dân về thời tiết nguy hiểm vào cuối tuần.
Cũng theo NWS, điều kiện có thể trở nên đặc biệt nguy hiểm ở Dãy núi Appalachian, nơi một cơn bão gây chết người vào cuối tháng 9 năm ngoái đã tàn phá các cộng đồng và tàn phá nhiều bang phía Đông Nam của Mỹ, trong đó có bang Kentucky.
Tại cuộc họp khẩn cấp, Thống đốc Kentucky, ông Andy Beshear nhấn mạnh nguy cơ cơn bão này gây tình trạng gián đoạn đáng kể và các điều kiện nguy hiểm trên nhiều tuyến đường tại đây, đồng thời có thể gây mất điện trên diện rộng trong vòng 24 giờ hoặc lâu hơn nữa.
