Theo nguồn tin, chiếc F-16 đã bị phá hủy vào tuần trước trong cuộc tấn công bằng thiết bị bay không người lái và tên lửa của Nga, khiến một trong những phi công giàu kinh nghiệm nhất của Ukraine, Aleksey Mes, thiệt mạng. Các nhà điều tra Ukraine vẫn chưa tiết lộ nguyên nhân vụ việc.
Kiev đã hối thúc các nhà tài trợ phương Tây cung cấp hàng chục chiếc F-16 để củng cố phi đội bay thời Liên Xô đang suy yếu của nước này. Trong đó, một nhóm nhỏ phi công đã được chọn để tham gia các khóa đào tạo tại Đan Mạch, Mỹ và Romania, mặc dù Kiev còn nhiều tháng nữa mới có đủ quân số để triển khai một phi đội đầy đủ.
Theo Wall Street Journal, khóa đào tạo này tập trung vào các loại nhiệm vụ mà Ukraine dự định giao cho F-16, chủ yếu là đánh chặn tên lửa hành trình của Nga. Một quan chức quốc phòng cấp cao của phương Tây nói với tờ báo rằng không có kế hoạch điều chỉnh chương trình, nhưng “vụ tai nạn cho thấy điều gì sẽ xảy ra khi bạn cố gắng đẩy nhanh mọi việc”.
Trước khi được giao nhiệm vụ chiến đấu, các phi công thường được huấn luyện cùng đơn vị của họ trong nhiều tháng. Tuy nhiên, các phi công Ukraine đã tham gia vào cuộc xung đột ngay lập tức, khi họ mới chỉ có tối đa 1 năm kinh nghiệm vận hành máy bay F-16.
Đã có những tuyên bố ở Ukraine rằng chiếc F-16 đã bị hệ thống tên lửa Patriot bắn nhằm, một loại vũ khí khác do các nhà tài trợ phương Tây cung cấp. Tư lệnh Không quân Ukraine đã bị sa thải vài ngày sau vụ việc.
Một nguồn tin nói với Wall Street Journal rằng chiếc máy bay đã biến mất khỏi radar ngay sau khi một tên lửa của Nga phát nổ gần đó, có thể đã làm hỏng chiếc F-16.
Kiev đã vội vã điều quân ra tiền tuyến để bù đắp cho những tổn thất nặng nề trên chiến trường. Tướng Aleksandr Syrsky, chỉ huy cấp cao của lực lượng vũ trang Ukraine, thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn với CNN hôm 5/9.
“Tất nhiên, mọi người đều muốn có một khoá huấn luyện tốt nhất. Nhưng cùng lúc, tình hình cấp bách ở mặt trận đòi hỏi chúng tôi phải liên tục đưa quân nghĩa vụ ra tiền tuyến càng sớm càng tốt”, ông nói với CNN.
