Các nhà khoa học đã phát hiện sao biển gai sử dụng chất peptide trong gai của chúng như một chất hấp dẫn các cá thể cùng loài. Họ tổng hợp loại chất này để thu hút sao biển gai đến chung một khu vực và loại bỏ đồng thời. Theo các phát hiện được công bố trên tạp chí iScience, trong các thí nghiệm được kiểm soát, các chất tổng hợp này đã thu hút sao biển một cách an toàn và đáng tin cậy, cho thấy các peptide này có thể giúp loại bỏ hiệu quả hơn và với chi phí tiết kiệm hơn trên quy mô lớn.
Các nhà nghiên cứu nhận định phương pháp dựa trên peptide này cung cấp một giải pháp thay thế có mục tiêu, an toàn với môi trường và cho thấy tiềm năng lớn trong việc kiểm soát các đợt bùng phát của loài sao biển gai trên Rạn san hô Great Barrier mặc dù chỉ mới được thử nghiệm trong phòng thí nghiệm.
Sao biển gai (Acanthaster planci) là loài sao biển có kích thước cơ thể lớn với đường kính có thể đạt tới 0,5m. Khác với các loài thuộc lớp sao biển, thức ăn ưa thích nhất của chúng là các mầm san hô sống, phần mô mềm của các loài san hô tạo rạn và các nhóm san hô khác. Các quần thể sao biển gai có thể phát triển nhanh chóng với cấp số nhân dẫn tới việc phá hủy cấu trúc của rạn san hô và làm thay đổi cân bằng sinh thái học trong rạn. Trong giai đoạn phát triển bùng phát, sao biển gai không chỉ ăn san hô sống mà còn ngăn chặn sự bổ sung của ấu trùng san hô. Điều này ngăn cản sự phát triển của các quần thể san hô, cản trở khả năng phục hồi tự nhiên của các rạn san hô.
