Một đợt sóng nhiệt kéo dài nhiều tháng đã khiến nhiệt độ nước biển nơi đây tăng cao, gây nên hiện tượng san hô đào thải tảo sống từ các mô và làm mất đi màu sắc sặc sỡ của chúng. Mặc dù tẩy trắng không đồng nghĩa với cái chết tức thì của san hô, nhưng tình trạng kéo dài có thể dẫn đến nguy cơ tuyệt chủng cho nhiều loài.
Theo nhà khoa học Kate Quigley, đây có thể là hiện tượng tẩy trắng nghiêm trọng nhất trong nhiều năm. Bà nhấn mạnh rằng mức độ ấm lên của đại dương hiện nay đang vượt quá các điều kiện tự nhiên của khu vực.
Rạn san hô Ningaloo, dài 300 km, nổi tiếng là rạn san hô gần bờ đẹp nhất thế giới nằm tại Vườn Quốc gia Hải dương Ningaloo - Di sản thế giới được Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên hợp quốc (UNESCO) công nhận vào năm 2011. Hiện tượng tẩy trắng này đang gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhiều loài san hô.
Không chỉ Ningaloo, các dấu hiệu tẩy trắng cũng đã được phát hiện ở Great Barrier Reef, mặc dù thiệt hại chưa đủ lớn để được coi là "tẩy trắng san hô". Năm 2024 được ghi nhận là năm có nhiệt độ trung bình toàn cầu cao nhất trong lịch sử, ảnh hưởng đến gần 80% số rạn san hô trên thế giới trong giai đoạn 2023 - 2024.
Tại Australia, ngành khai thác khoáng sản và nhiên liệu hóa thạch mặc dù thúc đẩy nền kinh tế, nhưng cũng góp phần làm gia tăng sóng nhiệt, cháy rừng và hạn hán, làm trầm trọng thêm tác động của biến đổi khí hậu đối với các hệ sinh thái biển, đặc biệt là san hô.
