Theo thông báo của Ủy ban Vũ trụ quốc gia Argentina (CONAE), Atenea là vệ tinh cỡ nhỏ (30 x 20 cm), được thiết kế và chế tạo hoàn toàn trong nước, có khả năng thu thập dữ liệu và duy trì liên lạc ở khoảng cách lên tới 70.000 km từ Trái Đất. Vệ tinh này sẽ đóng vai trò như một tải trọng phụ, phục vụ thử nghiệm các năng lực kỹ thuật quan trọng trong môi trường không gian sâu.
Giới chức Argentina cho biết việc đưa Atenea vào vận hành trong khuôn khổ Artemis II sẽ giúp kiểm chứng các công nghệ then chốt như theo dõi, xử lý dữ liệu và điều khiển từ xa trong điều kiện phức tạp. Đây được xem là bước tiến đáng chú ý của quốc gia Mỹ Latinh này trong lĩnh vực công nghệ không gian.
Argentina là nước Mỹ Latinh duy nhất tham gia sứ mệnh, đồng thời nằm trong nhóm 4 quốc gia được lựa chọn cho các tải trọng phụ, cùng với Đức, Saudi Arabia (Arập Xêút) và Hàn Quốc. Điều này phản ánh xu hướng mở rộng hợp tác quốc tế trong các chương trình không gian quy mô lớn do NASA dẫn dắt.
Về phía Mỹ, công tác chuẩn bị cho Artemis II đang bước vào giai đoạn cuối tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy. Tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) và tàu vũ trụ Orion đã hoàn tất nhiều hạng mục kiểm tra kỹ thuật, bao gồm thử nghiệm độ kín của bộ đồ phi hành nhằm đảm bảo an toàn trong trường hợp mất áp suất khoang lái.
Sứ mệnh dự kiến kéo dài khoảng 10 ngày, đưa 4 phi hành gia - gồm các thành viên của NASA và Cơ quan Vũ trụ Canada - bay quanh Mặt Trăng. Đây sẽ là chuyến bay có người lái đầu tiên tới khu vực này sau hơn 50 năm, kể từ thời kỳ chương trình Apollo.
Theo NASA, điều kiện thời tiết hiện có khoảng 80% khả năng thuận lợi cho việc chuyến bay, dù vẫn tồn tại rủi ro khoảng 20% phải hoãn do các yếu tố như mây dông, gió mạnh hoặc hoạt động Mặt Trời.
Artemis II là bước đi quan trọng trong lộ trình dài hạn của chương trình Artemis, nối tiếp chuyến bay không người lái năm 2022 và hướng tới mục tiêu đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng vào cuối thập kỷ này, đồng thời xây dựng trạm quỹ đạo Gateway phục vụ các sứ mệnh không gian sâu trong tương lai.
