Bốn năm sau hành trình lịch sử đưa bóng đá châu Phi lần đầu tiên góp mặt ở bán kết World Cup, Maroc trở lại sân khấu lớn nhất hành tinh không còn với tư cách một “ngựa ô”, mà là một đội bóng được kỳ vọng cạnh tranh sòng phẳng với các cường quốc. Chính vị thế mới ấy đang tạo ra sức ép chưa từng có đối với đại diện Bắc Phi.
Tại World Cup 2022 ở Qatar, Maroc đã làm nên một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất lịch sử giải đấu khi lần lượt vượt qua Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha để tiến vào bán kết. Thành tích chưa từng có của một đội tuyển châu Phi không chỉ đưa Maroc trở thành niềm tự hào của “Lục địa Đen” mà còn tạo nên làn sóng hứng khởi trên khắp thế giới Arập.
Bốn năm sau kỳ tích ấy, Maroc bước vào World Cup 2026 với diện mạo hoàn toàn khác. Đội bóng đồng chủ nhà World Cup 2030 cùng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha không còn được xem là hiện tượng bất ngờ, mà đã trở thành một trong những đại diện đáng gờm nhất của bóng đá thế giới ngoài nhóm cường quốc truyền thống.
Những kết quả gần đây phần nào phản ánh sự trưởng thành đó. Maroc toàn thắng ở vòng loại World Cup, đồng thời thiết lập chuỗi 19 trận thắng liên tiếp - thành tích được xem là kỷ lục mới ở cấp độ đội tuyển quốc gia, vượt qua cột mốc 15 trận thắng liên tiếp mà Tây Ban Nha từng thiết lập giai đoạn 2008-2009.
Chuỗi phong độ ấn tượng giúp Maroc được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) tổ chức trên sân nhà đầu năm nay. Tuy nhiên, thay vì một chiến dịch thuyết phục, đội bóng Bắc Phi lại trải qua hành trình đầy áp lực. Dù tiến vào trận chung kết, nhưng những màn trình diễn thiếu ổn định khiến đội tuyển liên tục hứng chịu chỉ trích từ người hâm mộ.
Thất bại trong trận chung kết đầy tranh cãi trước Senegal trở thành giọt nước tràn ly, dẫn đến quyết định từ chức của HLV trưởng Walid Regragui – người từng tạo nên kỳ tích World Cup 2022. Người được lựa chọn thay thế là Mohamed Ouahabi, nhà cầm quân từng giúp Maroc vô địch World Cup U20 năm ngoái.
Tuy nhiên, đây sẽ là lần đầu tiên ông dẫn dắt đội tuyển quốc gia ở một giải đấu lớn, trong bối cảnh áp lực từ thành công của thế hệ trước vẫn hiện hữu. Trên sân cỏ, hy vọng lớn nhất của Maroc hiện nay đặt vào Brahim Diaz. Cựu tuyển thủ Tây Ban Nha đã nổi lên như ngôi sao tấn công số 1 của đội bóng Bắc Phi. Dù vậy, tiền vệ này vẫn chịu nhiều sức ép sau quả phạt đền hỏng theo kiểu Panenka trong trận chung kết AFCON, tình huống được cho là đã khiến Maroc đánh mất cơ hội đăng quang ngay trên sân nhà.
Tại World Cup 2026, Maroc rơi vào bảng C cùng Brazil, Scotland và Haiti. Thử thách lớn nhất sẽ đến ngay ở trận ra quân gặp đội tuyển tại New York (Mỹ) ngày 13/6. Tuy nhiên, giới chuyên môn vẫn đánh giá đại diện Bắc Phi có nhiều cơ hội vượt qua vòng bảng.
Điều khiến người hâm mộ Maroc lo ngại không hẳn là sức mạnh của các đối thủ, mà là áp lực tâm lý khi đội tuyển phải sống cùng kỳ vọng quá lớn. Nếu như tại Qatar, Maroc có thể tận dụng yếu tố bất ngờ để tạo nên địa chấn, thì lần này mọi đối thủ đều đã dành cho họ sự tôn trọng cao nhất.
Từ một đội bóng từng khiến thế giới kinh ngạc, Maroc giờ phải đối mặt với thách thức khó khăn hơn nhiều: chứng minh rằng thành công năm 2022 không phải là khoảnh khắc bùng nổ nhất thời, mà là nền tảng cho vị thế mới của một thế lực bóng đá đang lên trên bản đồ thế giới.
