Dù đánh giá Mexico là đội mạnh hơn, song HLV Broos tự tin cho biết các cầu thủ Nam Phi sẽ tiếp cận trận đấu tại sân vận động Azteca (Mexico City) với khát khao giành trọn 3 điểm, qua đó mở ra cánh cửa tiến vào vòng loại trực tiếp.
Tại buổi họp báo trước trận đấu, HLV Broos bày tỏ: “Họ (đội tuyển Mexico) chơi thứ bóng đá đẹp mắt và sở hữu những cá nhân có khả năng quyết định cục diện trận đấu. Thi đấu dưới sự cổ vũ của hơn 87.000 cổ động viên nhà chắc chắn sẽ tiếp thêm động lực cho họ”.
Theo vị HLV người Bỉ, ban huấn luyện đã phân tích kỹ lưỡng chiến thuật của đối thủ. Sự chuẩn bị tỉ mỉ của “Bafana Bafana” (biệt danh của đội tuyển Nam Phi) còn bao gồm quyết định di chuyển đến Mexico từ sớm để các cầu thủ kịp thích nghi với điều kiện địa phương, đặc biệt là độ cao hơn 2.200 mét. Ông quả quyết: “Chúng tôi có 10 ngày để làm quen. Tôi tin rằng quãng thời gian đó là đủ để toàn đội sẵn sàng về mặt thể lực”.
Màn đối đầu giữa hai đội mang nhiều ý nghĩa đặc biệt khi tái hiện trận khai mạc World Cup 2010 tại thành phố Johannesburg, nơi Nam Phi và Mexico đã chia điểm với tỷ số hòa 1-1. Không chỉ vậy, sự kiện này còn mang lại cảm giác hoài niệm cho những người trong cuộc. HLV Broos và người đồng nghiệp bên phía Mexico Javier Aguirre từng chạm trán nhau khi Bỉ và Mexico gặp nhau tại vòng bảng World Cup 1986, cũng ngay tại “thánh địa” Azteca (Mexico).
Chia sẻ về sức ép từ các khán đài, HLV Broos tỏ ra khá bình thản: “Chắc chắn đó là thử thách lớn khi phải thi đấu trước 87.000 cổ động viên Mexico. Tuy nhiên, tôi nhắc các học trò rằng những cổ động viên trên khán đài không trực tiếp chơi bóng, họ chỉ hò hét và cổ vũ. Nếu chúng tôi giữ được sự tập trung và không bị phân tâm bởi bầu không khí cuồng nhiệt đó, Nam Phi hoàn toàn có thể tạo nên một màn trình diễn tốt”.
Tại Bảng A - nơi còn có sự góp mặt của Hàn Quốc và Cộng hòa Séc, HLV Broos nhấn mạnh tầm quan trọng của trận ra quân: “Trong một bảng đấu khó khăn, chiến thắng ở trận đầu tiên là chìa khóa. Nếu không có kết quả tốt, chúng tôi sẽ sớm rơi vào thế khó”.
Theo phóng viên TTXVN tại Pretoria, dù không khí lễ hội không diễn ra trực tiếp trên sân cỏ, nhưng người hâm mộ tại các khu vực tập trung xem bóng đá ở thành phố thủ đô của Nam Phi như Loftus Park, Freedom Park Heritage Site đã sẵn sàng cho một đêm không ngủ. Sự háo hức hiện rõ trên khuôn mặt của những người yêu bóng đá, những người đang cùng nhau hướng về Mexico để tiếp lửa từ xa cho “Bafana Bafana”.
