Theo phóng viên TTXVN tại Washington, ít ai biết rằng Balogun từng suýt không đủ điều kiện khoác áo đội tuyển Mỹ.
Mọi chuyện bắt đầu từ hơn hai thập niên trước, khi mẹ của Balogun - bà Florence - đang mang thai 7 tháng và tới New York (Mỹ) để thăm người thân sống tại quận Brooklyn. Kế hoạch ban đầu chỉ là một chuyến thăm ngắn ngày trước khi bà trở về London (Anh) để sinh con.
Tuy nhiên, vào thời điểm chuẩn bị lên đường trở lại Anh, hãng hàng không yêu cầu giấy xác nhận y tế cho phép bà tiếp tục di chuyển trong giai đoạn cuối thai kỳ. Không kịp hoàn tất các thủ tục cần thiết, bà Florence buộc phải ở lại New York lâu hơn dự kiến.
Ngày 3/7/2001, Folarin Balogun chào đời tại Brooklyn. Vài tuần sau, gia đình trở về London và cậu bé lớn lên hoàn toàn trong môi trường bóng đá Anh.
Chính hoàn cảnh đặc biệt đó đã mang đến cho Balogun ba lựa chọn ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Sinh ra tại Mỹ, lớn lên ở Anh và có cha mẹ là người Nigeria, chân sút này đủ điều kiện thi đấu cho cả 3 quốc gia.
Sau nhiều năm khoác áo các đội trẻ Anh, Balogun trở thành mục tiêu theo đuổi của Liên đoàn Bóng đá Mỹ. Theo truyền thông Mỹ, các ngôi sao như Christian Pulisic, Weston McKennie và Tim Weah đã trực tiếp đến Monaco để gặp gỡ, thuyết phục tiền đạo trẻ gia nhập đội tuyển "Xứ Cờ hoa".
Nỗ lực ấy cuối cùng đã được đền đáp. Balogun lựa chọn Mỹ và nhanh chóng trở thành một trong những mũi nhọn quan trọng nhất của HLV Mauricio Pochettino.
Từ một sự cố bất ngờ tại sân bay cách đây 25 năm đến đêm World Cup rực sáng trên sân cỏ, hành trình của Balogun là minh chứng cho những ngã rẽ kỳ diệu mà bóng đá đôi khi tạo nên. Với người hâm mộ Mỹ, họ có lẽ đang thầm cảm ơn sự cố chuyến bay năm nào đã đưa một cậu bé sinh ra ở Brooklyn trở thành người hùng mới của đội tuyển quốc gia.
