Một đội quân hùng hậu gồm 8.000 cổ người sẽ đến Qatar để xem trận đấu loại trực tiếp tại World Cup của "Tam sư" với Senegal. Trước đó, khoảng 3.000 người đã đặt chân đến xứ sở này ngay khi đội bóng của HLV Southgate đặt một suất ở vòng 1/8. Họ thận trọng và có thái độ chừng mực với màn thể hiện của các ngôi sao Tam sư. Không có điều gì là chắc chắn với những ngôi sao này, những người vừa có thể là người hùng và chỉ trong chớp mắt lại trở thành những kẻ thất bại quen thuộc.
Matt van Hessing, một cổ động viên đến từ London nói: "Đội tuyển Anh cần chuẩn bị cho mọi khả năng, dù tôi rất phấn khích, Trận đấu có thể dẫn đến loạt sút luân lưu, vì vậy, chúng tôi chuẩn bị cho mọi khả năng dù là xấu nhất, sau đó, mới có thể nghĩ tiếp".
Phải đá luân lưu thật sự là một khả năng lớn với Tam sư, HLV Southgate biết rõ các cầu thủ của ông phải đối mặt với điều gì và gặp kiểu đối thủ nào ở trận này. "Tôi đã xem Senegal đấu với Iran trong trận giao hữu ở Vienna. Tôi quan sát họ rất kĩ và đã nghiên cứu tất cả các trận đấu của đội bóng này", Southgate nói với Wiw Sports, "Đây là một phần việc lớn và phức tạp hơn nhiều".
Hơn cả những bài tập chiến thuật và ý tưởng bóng đá, chiến lược gia 54 tuổi này đã yêu cầu toàn bộ đội hình gặp gỡ bác sĩ tâm lý Ian Mitchell của đội bóng với hi vọng, giúp các cầu thủ giảm bớt áp lực, giữ được sự tự tin và có trạng thái thi đấu tốt nhất.
"Chúng tôi đã tập luyện rất nhiều trên chấm phạt đền, trên các khía cạnh nhỏ và nhìn vào những gì chúng tôi đã trải qua trong quá khứ, không phải ai cũng quen với tình huống này", John Stone nói trước trận đấu, "Đó là thời điểm áp lực cao và chúng tôi đang cố gắng làm quen với tình trạng không thuận lợi và tạo điều kiện dễ dàng hơn cho những cầu thủ như tôi, những người không quen với việc thực hiện các quả phạt đền để chúng tôi có thể sẵn sàng, sẵn sàng nếu chúng tôi phải làm như vậy".
Điều cuối cùng mà những người này phải làm trong các buổi tập chính là luyện sút phạt đền, một phần không thích thú, khắc nghiệt và có khả năng tiêu diệt mọi kỹ năng bóng đá và sự tự tin của họ. Những giờ đồng hồ nói chuyện với bác sĩ tâm lý chỉ có tác dụng rất ít trong những tình huống mà họ phải trực tiếp đối mặt, xử lý vượt qua nó.
Marcus Rashford và Bukayo Saka, bộ đôi đá hỏng loạt sút của mình trong trận chung kết EURO 2020 với Italy cũng sẽ sẵn sàng thực hiện các quả phạt đền nếu Anh buộc phải phân định thắng thua với Senegal trên loạt sút luân lưu.
Chắc chắn, đây không phải là chuyện dễ dàng. Tư cách cửa trên không có nhiều giá trị ở các trận đấu lớn như thế này, nhất là khi người Anh nhìn vào các đội bóng lớn đã bị loại như Đức, Bỉ hay Uruguay. Và họ biết rằng, những "điệp viên" của Senegal như Koulibaly, Moises Caicedo hay Ismaila Sarr có thể gây ra những rắc rối như thế nào.
Khi nhìn vào thành tích đá luân lưu gần đây của Senegal, họ gây ra sự sợ hãi cho HLV Southgate cùng các học trò của ông. Đội bóng này đến World Cup 2022 bằng cách loại bỏ Ai Cập của Salah sau loạt sút luân lưu. Đồng thời làm điều tương tự khi hai đội gặp nhau ở chung Cúp các quốc gia châu Phi diễn đầu năm nay.
Họ có Edouard Mendy, người dường như luôn sẵn khi các quả phạt đền xuất hiện, nhưng điều đó như thể Senegal sẵn sàng kéo Anh đến chấm 11 mét. Đó là một màn tra tấn với Tam sư, sau những gì họ trải qua trong quá khứ, gần nhất là chung kết EURO 2020 với Italy.
