Mưa lớn kéo dài nhiều ngày trước đó được cho là nguyên nhân khiến đất đá sạt lở, vùi lấp nơi trú ẩn tạm thời của các thợ mỏ.
Người phát ngôn BNPB Abdul Muhari cho biết lở đất xảy ra đêm 16/5 tại một mỏ vàng do cư dân địa phương tự quản. Mưa lớn và địa hình hiểm trở khiến công tác cứu hộ bị gián đoạn và buộc lực lượng chức năng phải tạm ngừng tìm kiếm trong ngày 20/5 do thời tiết xấu.
Lực lượng cứu hộ gồm khoảng 40 người, bao gồm cả cảnh sát và quân đội, đã phải mất hơn 12 giờ mới tiếp cận được hiện trường. Chỉ huy đội tìm kiếm Yefri Sabaruddin cho biết công tác cứu hộ gặp nhiều trở ngại do đường sá hư hỏng nghiêm trọng và điều kiện địa hình hiểm trở.
Các hoạt động khai thác khoáng sản nhỏ lẻ, trong đó nhiều trường hợp là bất hợp pháp, vẫn diễn ra phổ biến ở các khu vực hẻo lánh của Indonesia, và thường tiềm ẩn nguy cơ tai nạn cao. Tháng 9 năm ngoái, một vụ sạt lở do mưa lớn cũng đã khiến ít nhất 15 người thiệt mạng tại một mỏ vàng hoạt động bất hợp pháp ở tỉnh Tây Sumatra. Trước đó 2 tháng, một vụ sạt lở khác xảy ra tại mỏ vàng trên đảo Sulawesi, cướp đi sinh mạng của ít nhất 23 người.
