Chiến dịch không kích chống khủng bố IS đang trở thành tâm điểm của dư luận thế giới, nhưng có rất ít người chú ý tới vị tư lệnh da màu từng được mô tả là "viên tướng vô hình" hiện đang chịu trách nhiệm chỉ huy chiến dịch này ở cả Syria lẫn Iraq.
 Tướng Lloyd Austin trong buổi tiễn nhóm binh sĩ Mỹ cuối cùng rời Iraq năm 2011. |
Người phát ngôn Lầu Năm góc mới đây xác nhận với Business Insider rằng tướng Lloyd J. Austin III chính là vị "tư lệnh chiến trường" của chiến dịch trên qua vai trò Tư lệnh Bộ chỉ huy trung ương Mỹ (CENTCOM).
Với tư cách là tư lệnh CENTCOM, ông Austin giám sát sự hiện diện quân sự của Mỹ tại 20 quốc gia ở Trung Đông, Trung Á và Đông Nam Á. Vai trò này đồng nghĩa ông là người dẫn dắt chiến dịch quân sự tại Syria và Iraq hiện nay, cũng như chỉ đạo việc lên kế hoạch chiến lược cho các nỗ lực chống tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng và Khorasan ở cả hai nước này.
Mỹ và các đồng minh Arập bắt đầu không kích nhằm vào các mục tiêu IS tại Iraq từ tháng trước. Tới đêm 23/9 vừa qua, liên quân mới mở đợt không kích đầu tiên nhằm vào IS và Khorasan ở Syria. Phát biểu với giới phóng viên sau đợt không kích đầu tiên, Thư ký báo chí Nhà Trắng Josh Earnest cho biết, Tổng thống Obama đã đưa ra quyết định mở rộng chiến dịch sang Syria sau cuộc gặp tướng Austin tại trụ sở CENTCOM nằm trong căn cứ không quân MacDill, bang Florida.
Phóng viên New York Times Ernesto Londono từng mô tả Austin là "vị tướng vô hình" trong một báo cáo hồi đầu tháng này, vì "không giống như những người tiền nhiệm, tướng Austin là người ít bộc lộ bản thân". Londono cho rằng, tính cách kín đáo của Austin đã giúp đưa ông lên vị trí cao bởi "một vị tư lệnh vô hình là tuýp tướng lĩnh mà chính quyền Tổng thống Obama dường như đang ưu tiên trong thời điểm này".
"Ông ấy tránh xa ánh đèn sân khấu, tránh dính dáng đến chính trường và ít khi phát ngôn với báo chí, ông thường từ chối phỏng vấn. Trong một thời đại mà nhiều vị tướng thường tweet hay viết blog, ông ấy chắc chắn là không" - Londono viết về Austin.
Theo tiểu sử chính thức của viên tướng này, thì tư lệnh Austin, 61 tuổi, người thành phố Thomasville, bang Georgia. Ông được cử công tác tại trụ sở Bộ Quốc phòng năm 1999. Tại Lầu Năm góc, Austin đã giữ nhiều cương vị chỉ huy, ông cũng chính là tư lệnh Quân đoàn đa quốc gia trong chiến dịch "Iraq Tự do" từ tháng 2/2008 đến tháng 4/2009.
 Tổng thống Obama bắt tay tướng Austin khi ông đến thăm Iraq vào tháng 12/2011. |
Từ tháng 9/2010, Austin giữ vị trí tổng tư lệnh các lực lượng Mỹ tại Iraq, và giám sát hoạt động rút quân đội Mỹ khỏi nước này từ tháng 12/2011.
Austin nhận trọng trách lãnh đạo CENTCOM từ năm ngoái, thay thế tướng James Mattis, được cho là mất ghế do bất đồng với chính quyền Obama về cách xử lý vấn đề Iran.
Khi còn lãnh đạo quân đội Mỹ tại Iraq, tướng Austin đã trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên chỉ huy một quân đoàn chiến đấu. Ông cũng là tư lệnh CENTCOM gốc Phi đầu tiên. Tuy nhiên, Austin từng nói ông không muốn gây chú ý bằng chủng tộc của mình. "Ngày nay nếu các bạn nói về Tiger Wood, và hỏi anh ấy nghĩ gì khi được gọi là tay golf Mỹ gốc Phi xuất sắc nhất thế giới, Wood chắc sẽ nói rằng anh ấy không muốn nổi tiếng như là một tay golf Mỹ gốc Phi, mà như một tay golf xuất sắc nhất", ông nói.
Phan Long (Theo B.I)
