Video sự kiện phóng thử nghiệm tên lửa Starship lần thứ 11 của SpaceX (Nguồn: Reuters):
Tên lửa Starship, gồm tầng trên Starship và tầng đẩy Super Heavy, được phóng lúc 18h23 giờ địa phương từ cơ sở Starbase của SpaceX tại bang Texas. Sau khi đưa tầng Starship vào quỹ đạo, tầng đẩy Super Heavy quay lại và hạ cánh xuống Vịnh Mexico bảy phút sau khi rời bệ phóng, thử nghiệm cấu hình động cơ hạ cánh trước khi tự hủy theo kế hoạch.
Chuyến bay thử trước đó, diễn ra hồi tháng 8, chấm dứt chuỗi thử nghiệm thất bại kéo dài của SpaceX. Lần phóng mới nhất có nhiều điểm tương đồng với nhiệm vụ trước, khi Starship triển khai loạt vệ tinh mô phỏng Starlink, tái kích hoạt động cơ khi đang ở quỹ đạo và thử nghiệm các tấm chắn nhiệt mới trong giai đoạn tái nhập khí quyển trước khi đáp xuống vùng biển phía tây Australia.
Quyền Giám đốc NASA Sean Duffy nhận định trên nền tảng X rằng nhiệm vụ này là bước tiến lớn nữa trong sứ mệnh đưa người Mỹ trở lại cực nam Mặt Trăng.
Theo SpaceX, các chuyến bay tiếp theo sẽ sử dụng nguyên mẫu Starship tiên tiến hơn, được trang bị các nâng cấp phục vụ nhiệm vụ dài ngày trong không gian, bao gồm bộ tiếp hợp và thiết bị chuyên dụng cho quá trình tiếp nhiên liệu quỹ đạo, một kỹ thuật phức tạp khi hai tàu Starship phải ghép nối để truyền hàng trăm tấn nhiên liệu.
Bà Gwynne Shotwell, Chủ tịch SpaceX, cho biết tại một hội nghị ở Paris tháng trước rằng nguyên mẫu nâng cấp này chính là phương tiện có thể đưa con người lên Mặt Trăng và sao Hỏa. Bà kỳ vọng mẫu mới sẽ đi vào hoạt động vào cuối năm nay hoặc đầu năm 2026.
Ông Elon Musk cho biết mục tiêu tiếp theo của SpaceX là thực hiện thành công quá trình tiếp nhiên liệu giữa hai tàu Starship trên quỹ đạo. Đây là một trong những mục tiêu thử nghiệm quan trọng mà SpaceX phải hoàn tất trước khi tên lửa được phép chở người lên Mặt Trăng, dự kiến vào năm 2027. Theo kế hoạch, nhiều tàu Starship chở nhiên liệu sẽ được sử dụng để nạp đầy một tàu duy nhất cho hành trình lên Mặt Trăng trong khuôn khổ hợp đồng hơn 3 tỷ USD mà SpaceX giành được năm 2021 thuộc chương trình Artemis của NASA.
Hợp đồng này đưa SpaceX trở thành trung tâm trong cuộc đua không gian giữa Mỹ và Trung Quốc, khi Bắc Kinh đặt mục tiêu thực hiện chuyến hạ cánh có người lái lên Mặt Trăng vào năm 2030. Tuy nhiên, một hội đồng cố vấn an toàn của NASA gần đây cảnh báo rằng tiến độ chậm trong việc hoàn thiện thiết kế tàu đổ bộ có thể khiến chương trình bị trì hoãn nhiều năm.
Starship, tên lửa mạnh nhất từng được phóng, lớn gấp nhiều lần Falcon 9, không chỉ đóng vai trò chủ chốt trong sứ mệnh Mặt Trăng mà còn giúp SpaceX triển khai thế hệ vệ tinh Starlink nặng hơn, hướng tới mục tiêu mở rộng dịch vụ internet vệ tinh toàn cầu của công ty.
