Bị dẫn trước 2-0 trong hiệp 2, họ vùng lên gỡ hòa 2-2 nhưng cuối cùng trắng tay bởi bàn thắng muộn màng của Denzel Dumfries. Nhưng với HLV Andriy Shevchenko, không cần thêm lời lẽ động viên nào cho các học trò trước trận tiếp theo với Bắc Macedonia: “Chúng tôi đều hiểu nhiệm vụ phía trước. Tinh thần toàn đội rất sẵn sàng. Không phải dịp nào chúng tôi cũng đến được vòng bảng nên ai nấy đều hiểu trận đấu nào cũng vô cùng quan trọng”.
Ông Shevchenko cũng tỏ ra không xem nhẹ đối thủ: “Bắc Macedonia là một đội bóng đáng tôn trọng. Họ có tính cách, lối chơi riêng và phản công khá tốt. Vài năm gần đây, họ có một số trận hay, đánh bại các đội hàng đầu. Vì thế chúng tôi phải thực sự thận trọng trước bài phản công của họ”.
Cũng như Ukraine, Bắc Macedonia hứng chịu thất bại ở trận ra quân trước Áo. Lần đầu hít thở bầu không khí của một giải đấu lớn, tân binh EURO đến từ quốc gia vẻn vẹn 2 triệu dân này đã không bị “sốc” như nhiều người tưởng. Họ thủng lưới trước, nhưng chơi đầy kiên cường và thậm chí còn gỡ hòa 1-1 trước khi thua thêm 2 bàn ở quãng thời gian cuối trận.
Một bàn thắng vào lưới Áo đủ để lão tướng Goran Pandev đi vào lịch sử bóng đá Bắc Macedonia. Song rõ ràng không đủ để họ mơ xa. Nếu thất bại trước Ukraine, cuộc phiêu lưu lãng mạn của Bắc Macedonia sẽ kết thúc ngắn ngủi.
Đội trưởng Pandev chia sẻ: “Đây là một kinh nghiệm lớn cho chúng tôi khi chơi trận đầu tiên ở một giải đấu lớn như vậy. Tôi nghĩ chúng tôi đã chơi được khoảng 80 phút khá tuyệt. Nhưng ngay cả thất bại cũng có ý nghĩa, nó giúp chúng tôi trưởng thành hơn”.
Nhìn lại, Bắc Macedonia đã có màn ra mắt không tồi. Họ tự tin, tinh thần thoải mái và “biết mình, biết người”. Chủ động phòng ngự thấp, nhiều tầng và cố gắng tìm hy vọng vào các đường phản công nhanh. Tuy nhiên, gánh nặng ghi bàn đặt vào một chân sút đã 37 tuổi như Pandev là quá nặng. Trong khi đó, màn trình diễn của Ukraine trước Hà Lan dù không được tưởng thưởng bằng điểm số nào nhưng rõ ràng HLV Shevchenko đã đem đến EURO lần này một tập thể khá ấn tượng.
Có lẽ, cuộc đối đầu này sẽ sớm phô bày rõ cục diện bảng C. Không có hy vọng nào cho “tân binh” Bắc Macedonia và họ phải cam chịu vai trò lót đường. Trong khi đó, Ukraine giành lại được đà để bước vào cuộc đua quyết định với Áo giành 1 vé đi tiếp.
* Thời gian: 20h00 ngày 17/6 (giờ Việt Nam)
* Địa điểm: SVĐ quốc gia Bucharest (Bucharest, Romania)
* Trọng tài: Fernando Andres Rapallini (Argentina)
* Ukraine toàn thắng Bắc Macedonia trong 2 lần gặp nhau gần nhất.
