Cả U23 Việt Nam và U23 Philippines đều giành chiến thắng ở trận ra quân. Philippines là đối thủ lớn thứ 2 của U23 Việt Nam tại bảng A. Do đó, nếu giành chiến thắng trước đoàn quân của HLV Norman Fegidero, U23 Việt Nam xem như đã đặt một chân vào bán kết.
Sau khi có sự khởi đầu ấn tượng trước đối thủ được đánh giá khó chơi nhất bảng là U23 Indonesia bằng chiến thắng đậm 3 - 0, U23 Việt Nam sẽ cố gắng duy trì sự hưng phấn khi gặp U23 Philippines. Điều quan trọng với HLV Park Hang-seo là phải đạt “mục tiêu kép” là vừa bảo đảm thắng lợi, vừa phải duy trì thể lực toàn đội cho cuộc đua đường dài ở SEA Games 31.
Về lý thuyết, U23 Indonesia được xem là một ứng viên quan trọng trong cuộc đua tranh vé vào bán kết ở bảng A. Nhưng không có nghĩa U23 Việt Nam sẽ dễ dàng có được chiến thắng trước U23 Philippines.
Cũng giống như tuyển U23 Việt Nam, U23 Philippines cũng có màn xuất quân thành công ở bảng A môn bóng đá nam SEA Games 31, khi dễ dàng đánh bại U23 Timor Leste với tỷ số 4 - 0. Hiện tại U23 Philippines đang dẫn đầu bảng nhờ hơn U23 Việt Nam về chỉ số phụ (+4 so với +3).
Đến với giải lần này, U23 Philippines chỉ mang đến 2 cầu thủ quá tuổi là tiền vệ đội trưởng Stephan Schrock (36 tuổi) và tiền đạo Jovin Bedic (32 tuổi). Bộ đôi nhiều kinh nghiệm này đã có đóng góp quan trọng trong trận mở màn trước U23 Timor Leste.
"U23 Việt Nam sẽ chuẩn bị thật tốt để U23 Philippines không thể tạo ra được bất ngờ như họ mong muốn" - HLV Park Hang-seo.
"Đây sẽ là trận đấu khó khăn cho các cầu thủU23 Philippines. Chủ nhà U23 Việt Nam rất mạnh, nhưng chúng tôi sẽ có những thay đổi về chiến thuật để có thể giành chiến thắng" - HLV Norman Fegidero.
Ở trận ra quân, các cầu thủ U23 Philippines chơi bóng đơn giản nhưng họ là đội bóng được tổ chức rất tốt, sở hữu hàng thủ chắc chắn với những cầu thủ có thể hình và sức mạnh ấn tượng. Đa phần bàn thắng của U23 Philippines đến từ hai miếng đánh quen thuộc là lật bóng bổng đánh đầu và chuyền dài vượt tuyến để các cầu thủ tuyến trên đua tốc độ dứt điểm. Đó cũng là chiến thuật quen thuộc, được xây dựng dựa trên nền tảng thể lực sung mãn, thể hình to cao.
Một miếng đánh khác nữa mà U23 Philippines thường dụng là không chiến trong các tình huống cố định. Sở hữu những trung vệ có chiều cao rất lý tưởng nên những cầu thủ này thường tham gia uy hiếp cầu môn đối thủ trong các tình huống đá phạt trực tiếp hoặc phạt góc.
Hàng thủ U23 Philippines đã cho thấy sự vững chắc của mình. Với cặp trung vệ có gốc nước ngoài và có chiều cao cùng 1m85, U23 Philippines tranh chấp tốt và đánh bật hết tất cả các pha rót bóng vào vòng cấm. Trong đó, trung vệ gốc Italy Rontini là người đánh đầu ghi bàn mở tỷ số sau pha đá phạt góc của Stephan Schrock. Còn trung vệ gốc Tây Ban Nha Fernandez Linares (CLB San Pedro, Tây Ban Nha) luôn cho thấy sự chắc chắn của mình và là điểm tựa cho toàn đội.
Trận đấu này, hàng thủ của U23 Việt Nam hứa hẹn sẽ có màn thử thách vất vả trước lối chơi bóng bổng và càn lướt của cặp tiền đạo Cabirares - Bedic. Bộ đôi này luôn được sự hỗ trợ đắc lực từ hai tiền vệ Dennis Chung và Sandro. Điều này đòi hỏi hàng tiền vệ U23 Việt Nam phải dè chừng để đánh chặn từ xa.
Người hâm mộ bóng đá Việt Nam cũng chờ đợi Tiến Linh tiếp tục tỏa sáng để lập công trước U23 Philippines. Trước thềm SEA Games 31, ghi bàn là một trong những vấn đề lớn của U23 Việt Nam. Trong 11 trận đấu tính cả giao hữu lẫn chính thức gần nhất, U23 Việt Nam chỉ có 1 trận ghi nhiều hơn 1 bàn. Để giải quyết bài toán tấn công, HLV Park Hang-seo đã "xào xáo" đội hình U23 Việt Nam, thay các sơ đồ chiến thuật và thử nghiệm nhiều nhân tố để tìm ra công thức ăn ý nhất. Tuy nhiên, giải pháp mà thầy Park sử dụng vẫn là nguồn lực tăng cường và Tiến Linh đã được đặt niềm tin. Tiền đạo của Bình Dương đã đáp lại sự kỳ vọng ngay trong trận đấu mở màn với U23 Indonesia bằng 1 bàn thắng và 1 kiến tạo.
Nhiệm vụ của Tiến Linh là đóng góp đều đặn ở SEA Games 31, giống như những gì đã làm ở giải đấu cách đây 3 năm trên đất Philippines (khi ấy Tiến Linh đã có 6 bàn thắng). Cuộc so tài với U23 Philippines lần này sẽ mang đến cho tiền đạo của CLB Bình Dương thử thách với một hàng hậu vệ cao to.
Màn so tài giữa U23 Việt Nam và U23 Philippines được nhận định sẽ hấp dẫn về chuyên môn qua màn đấu trí của hai HLV của 2 đội. Đội giành 3 điểm sẽ rộng cửa vào bán kết.
Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội:
U23 Việt Nam: Văn Toản, Tấn Tài, Thanh Bình, Việt Nam, Văn Đô, Hùng Dũng, Hoàng Đức, Hoàng Anh, Văn Xuân, Mạnh Dũng, Tiến Linh
U23 Philippines: Kammeraad, Antonio Pangcog, Enrique Fernandez, Christian Mangron, Yrick Rapisura, Dennis Salarar, Jacob Reyes, Matt Latcelot, Oliver Saludares, Schrock, Bedic Hervas
