Đây là chương trình vũ khí đắt đỏ nhất trong lịch sử Mỹ, từng được Tổng thống đắc cử Donald Trump hết lời ca ngợi. Ông Musk nhấn mạnh rằng trong thời đại của thiết bị bay không người lái (UAV) các máy bay chiến đấu có người lái như F-35 đã trở nên lỗi thời.
Trong một loạt bài đăng trên mạng xã hội X, ông Musk tuyên bố rằng UAV chính là tương lai của chiến đấu trên không, đồng thời chia sẻ video về UAV của Trung Quốc để làm minh chứng. Ông Musk chỉ trích việc tiếp tục đầu tư vào F-35 là "lạc hậu", đồng thời cho rằng thiết kế của chương trình này ngay từ đầu đã có sai sót khi cố gắng đáp ứng quá nhiều yêu cầu khác nhau.
Những tuyên bố này nhanh chóng nhận được sự đồng tình từ một số chính trị gia, trong đó có ông Matt Gaetz thành viên Hạ viện Mỹ thuộc đảng Cộng hòa, đại diện cho bang Florida.
Ông Gaetz, được biết đến với quan điểm cứng rắn về quốc phòng, đã ủng hộ mạnh mẽ quan điểm của ông Musk khi tuyên bố: "Đã đến lúc chuyển hoàn toàn sang UAV".
Sự ủng hộ từ ông Gaetz càng làm nổi bật tầm ảnh hưởng của ông Musk trong việc thúc đẩy những thay đổi trong lĩnh vực quốc phòng và công nghệ không người lái.
Tuy nhiên, Lockheed Martin - nhà sản xuất F-35, đã lên tiếng bảo vệ chương trình. Tập đoàn quốc phòng này khẳng định rằng F-35 là máy bay tiên tiến, đóng vai trò không thể thay thế trong các hoạt động quân sự hiện đại. Mặc dù vậy, với tổng chi phí 2.000 tỷ USD và khoản vượt chi lên tới 183 tỷ USD, chương trình F-35 đang đối mặt với áp lực lớn về hiệu quả ngân sách.
Trong khi đó, sự nổi lên của UAV trong các xung đột gần đây như tại Ukraine đã nhấn mạnh tính ưu việt của các hệ thống không người lái. Với chi phí thấp hơn và tính linh hoạt cao, UAV đang thay đổi cục diện chiến đấu, khiến các chuyên gia phải cân nhắc lại vai trò của máy bay chiến đấu có người lái.
Nhiều công ty hoạt động trong lĩnh vực UAV, như Red Cat, kỳ vọng vào sự dịch chuyển này. Jeff Thompson, Giám đốc điều hành Red Cat, nhận định rằng UAV đang đáp ứng tốt hơn các yêu cầu quốc phòng hiện đại.
Quan điểm của ông Musk không chỉ làm dấy lên tranh luận về tương lai của chiến đấu trên không mà còn đặt ra thách thức cho Lầu Năm Góc trong việc tái định hình chiến lược phát triển công nghệ quốc phòng. Với những ưu thế rõ rệt của UAV được minh chứng qua các xung đột gần đây, câu hỏi về khả năng thay thế hoàn toàn máy bay chiến đấu có người lái đang trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Cuộc cách mạng công nghệ quân sự này không chỉ định hình chiến lược quốc phòng mà còn có tiềm năng thay đổi bản chất của xung đột trên phạm vi toàn cầu.
