Tù nhân Leonard Richards, 75 tuổi, bị buộc tội sát hại chị gái cùng cha khác mẹ May Wilson vào năm 1982 và bắn chết luật sư của mình, Robert Stratton, vào năm 1987.
Ông đang thụ án tại nhà tù Stillwater bang Minnesota, nơi luật pháp cho phép phạm nhân tranh cử vào vị trí trong văn phòng cấp liên bang. Tuy nhiên, quy định không cho phạm nhân tranh cử vào vị trí cấp bang.
Cố vấn luật của văn phòng nội vụ Minnesota, Bert Black cho biết cơ quan không thể cấm một người phạm tội – thậm chí tù nhân nộp đơn ứng cử. “Các yêu cầu duy nhất có hiệu lực hiện tại là bạn nằm trong một độ tuổi nhất định và bạn sống tại bang trong ngày bầu cử, về cơ bản” – Black nói.
Tuy nhiên, hành động tranh cử của ông Leonard bị gia đình các nạn nhân phản đối kịch liệt. Chị gái của luật sư Stratton giải thích bà muốn những người bỏ phiếu phải được biết rõ về quá khứ phạm tội của Leonard và muốn các nhà lập pháp thay đổi điều kiện ứng cử. Bà nói rõ: “Một phiếu cho kẻ giết người là quá nhiều”.
Phạm nhân Leonard từng hai lần ứng cử các vị trí trong văn phòng liên bang song không thành công. Năm 1992, ông tranh cử giành một ghế trong quốc hội của đảng Dân chủ và nhận được 14.500 phiếu bầu. Hai năm sau đó, ông lại tiếp tục tranh cử và nhận được hơn 4.000 phiếu bầu.
