Phát biểu trong buổi họp báo thường kỳ tại Bắc Kinh, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc, bà Hoa Xuân Oánh, nêu rõ Michael Kovrig không thuộc diện được hưởng miễn trừ ngoại giao theo quy định của Công ước Vienna. Ông Kovrig đã không còn giữ chức vụ ngoại giao của Canada và đã vào Trung Quốc sử dụng hộ chiếu phổ thông và thị thực theo diện kinh doanh.
Ông Michael Kovrig là một trong 2 công dân Canada bị bắt giữ ở Trung Quốc, vài ngày sau khi Ottawa bắt giữ bà Mạnh Vãn Chu, Giám đốc tài chính của Tập đoàn công nghệ Huawei, tại Vancouver ngày 1/12/2018 theo yêu cầu của Mỹ. Người còn lại là doanh nhân Michael Spavor. Các vụ bắt giữ này đã gây sứt mẻ đáng kể quan hệ giữa Bắc Kinh và Otttawa trong thời gian gần đây. Trung Quốc cáo buộc hai ông Kovrig và Spavor "tham gia các hoạt động gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia của Trung Quốc".
Tuyên bố của Bộ Ngoại giao Trung Quốc đưa ra 2 ngày sau khi Thủ tướng Canada Justin Trudeau cho rằng Trung Quốc không tôn trọng nguyên tắc miễn trừ ngoại giao trong việc bắt giữ công dân Canada. Hiện Thủ tướng Trudeau đang vận động sự ủng hộ của nhiều nước để gây sức ép với Bắc Kinh trả tự do cho 2 công dân Canada nói trên. Mỹ, Anh, Đức, Pháp, Australia và mới đây là Hà Lan, Latvia, Litva, cùng Estonia cũng đã lên tiếng kêu gọi Bắc Kinh trả tự do ngay lập tức cho 2 công dân Canada.
