Các nhà nghiên cứu đã phát hiện rằng virus SARS-CoV-1 gây ra Hội chứng suy hô hấp cấp tính nặng (SARS) năm 2003 và virus SARS-CoV-2 gây bệnh COVID-19 đều bắt nguồn từ phân nhóm betacoronavirus (nhóm 2b) của virus corona. Những virus thuộc phân nhóm này lâu nay được biết đến là có khả năng cao lây truyền từ động vật sang người và để lại những hậu quả nghiêm trọng. Enzyme Plpro của virus corona là 1 trong 2 enzyme cần thiết để virus thực hiện các bước sao chép ban đầu cũng như làm vô hiệu hóa các phản ứng miễn dịch của vật chủ. Do đó, enzyme này được xác định là mục tiêu nghiên cứu để phát triển thuốc điều trị.
Nhóm nghiên cứu do Giáo sư Khoa học y sinh Scott Pegan tại Trường Y thuộc Đại học California (Mỹ) dẫn đầu đã tiến hành phân tích enzyme PLpro của một virus corona nhóm 2b tìm thấy ở loài dơi, có tên BtSCoV-Rfl.2004. Trong một bài báo xuất bản trên tạp chí ACS Infectious Diseases, nhóm nghiên cứu đã chỉ ra những điểm tương đồng về chức năng sinh hóa giữa các enzyme PLpro của virus SARS-CoV-2, SARS-CoV-1 và những virus tương tự SARS khác được phát hiện ở dơi và các loài khác. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng không giống như các loại virus corona khác, các virus corona nhóm 2b và các virus corona tương tự SARS tìm cách nhắm mục tiêu có chọn lọc vào một loại protein cụ thể có liên quan đến các phản ứng miễn dịch quan trọng của vật chủ.
Từ phát hiện này, các nhà nghiên cứu có thể tìm hiểu sâu hơn về cách thức các virus SARS và các loại virus tương tự SARS “né tránh” hệ miễn dịch của vật chủ trong giai đoạn đầu của quá trình lây nhiễm.
Giáo sư Pegan cho biết enzyme PLpro không chỉ mở ra hy vọng về thuốc điều trị COVID-19 mà còn với các căn bệnh do các virus corona khác thuộc nhóm 2b có thể gây ra trong tương lai. Ông Pegan giải thích rằng enzyme này có thể tạo ra các chất ức chế có thể được sử dụng để ngăn chặn các mối đe dọa của virus.
