Theo các nhà khoa học từ Viện Phát triển và Tiềm năng Con người (IHDP) thuộc A*STAR và Đại học Quốc gia Singapore (NUS), giai đoạn dưới 2 tuổi là thời điểm não bộ phát triển nhanh nhất và rất nhạy cảm với các yếu tố từ môi trường.
Nghiên cứu GUSTO, một nghiên cứu theo dõi sự phát triển của trẻ em lớn nhất tại Singapore, đã theo dõi 168 trẻ từ khi mới sinh cho đến năm 13 tuổi. Các kết quả thu được cho thấy trẻ em tiếp xúc quá nhiều với màn hình phát triển nhanh ở các mạng lưới xử lý thị giác nhưng chính sự phát triển này lại ảnh hưởng xấu đến các vùng não kiểm soát nhận thức và cảm xúc. Khi lên 8 tuổi, những trẻ này gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định trong các bài kiểm tra nhận thức. Đến năm 13 tuổi, các em có biểu hiện lo âu rõ rệt, gặp khó khăn trong việc thích nghi với các môi trường xã hội mới hoặc mối quan hệ bạn bè.
Tiến sĩ Tan Ai Peng - Trưởng nhóm nghiên cứu - cho biết: "Màn hình mang lại sự kích thích thị giác quá mức, nhưng lại thiếu đi những yếu tố tương tác thực tế như xúc giác, biểu cảm gương mặt hay giao tiếp qua lại. Điều này làm cho não bộ phát triển mất cân bằng".
Dù vậy, nghiên cứu cũng chỉ ra rằng các tác động tiêu cực từ màn hình có thể được giảm nhẹ nếu cha mẹ duy trì thói quen đọc sách cùng con từ khi trẻ 3 tuổi. Ngoài ra, những hoạt động tương tác trực tiếp cũng có tác dụng tích cực, chẳng hạn như cùng chơi lắp ráp LEGO, chạy bộ hoặc bơi lội cùng nhau, hay thực hiện các sở thích chung trong gia đình.
Mặc dù nghiên cứu cảnh báo về tác động của thiết bị điện tử, các chuyên gia không yêu cầu cấm hoàn toàn việc sử dụng các thiết bị này. Thay vào đó, họ khuyến nghị phụ huynh áp dụng nguyên tắc sử dụng thiết bị điện tử có trách nhiệm.
Bộ Y tế Singapore khuyến nghị, trẻ dưới 18 tháng tuổi không nên tiếp xúc với màn hình và trẻ từ 2 - 6 tuổi chỉ nên sử dụng tối đa 1 giờ/ngày. Ngoài ra, Bộ cũng khuyến nghị các bậc cha mẹ nên ưu tiên các chương trình có ít hình ảnh kích thích mạnh mẽ và chuyển cảnh chậm. Thay vì để trẻ xem một mình, phụ huynh nên ngồi cùng và giải thích, đặt câu hỏi về nội dung đang xem.
Sự hiện diện và tương tác của cha mẹ trong những năm đầu đời chính là "lá chắn" tốt nhất giúp bảo vệ sức khỏe tâm thần và khả năng tư duy của trẻ trong tương lai.
