Lực lượng thủy quân lục chiến Mỹ đã xác nhận thông tin trên ngày 15/5. Theo đó vào ngày 7/5, chiếc F-35B thuộc phi đội số 12, Không lực số 1 Thủy quân Lục chiến Mỹ đã phải ngưng cất cánh do va chạm với chim tại căn cứ Không quân Iwakuni. Phi công điều khiển F-35B không bị thương trong vụ tai nạn này.
Hãng thông tấn AFP (Pháp) cho biết đánh giá về tổn thất chưa được hoàn thiện nhưng lực lượng thủy quân lục chiến đã xếp vụ tai nạn này vào nhóm “A”, đồng nghĩa với việc thiệt hại dự kiến vượt mức 2 triệu USD.
Trong tháng 4, một chiếc F-16 vận hành tại Mỹ cũng va chạm với chim ưng. Hình ảnh từ hiện trường vụ va chạm ngày 17/4 còn cho thấy thi thể chú chim tại bộ phận hạ cánh của máy bay.
Chương trình tạo F-35 được khởi động từ thập niên 90 của thế kỷ trước và tiêu tốn gần 400 tỷ USD, khiến đây là dự án vũ khí đắt đỏ nhất Lầu Năm Góc từng thực hiện.
Lầu Năm Góc dự kiến sản xuất 2.500 chiếc F-35 trong những thập niên tới. Trong khi đó, F-35B là một biến thể của F-35 và dành riêng cho lực lượng Thủy quân Lục chiến Mỹ. Mỗi chiếc máy bay này có giá khoảng 115 triệu USD.
