Phát hiện này đã thách thức những quan niệm phổ biến cho rằng thuốc lá điện tử là giải pháp thay thế an toàn hơn so với thuốc lá truyền thống.
Theo nghiên cứu, ngay cả khi sử dụng thuốc lá điện tử trong thời gian ngắn với mức độ tiếp xúc thấp, các kim loại độc hại như chì, đồng và niken vẫn tích tụ đáng kể trong mô phổi. Đáng chú ý, nghiên cứu tiền lâm sàng còn cung cấp bằng chứng đầu tiên về việc sol khí (aerosol) từ thuốc lá điện tử có chứa các hợp chất kim loại liên quan đến thiếc và thủy ngân. Đây là những chất có khả năng phản ứng sinh học và hấp thụ vào cơ thể mạnh hơn so với các kim loại vô cơ thông thường.
Trưởng nhóm nghiên cứu, giảng viên hóa học phân tích Dayanne Bordin tại UTS nhận định kết quả này đã phơi bày những mối nguy hại chưa được đánh giá đúng mức của thuốc lá điện tử. Các kim loại quan sát được hoàn toàn trùng khớp với lượng khí thải từ cuộn dây đốt và các linh kiện điện tử bên trong vaping. Bà Bordin cảnh báo những đánh giá an toàn hiện nay thường bỏ qua lượng phát thải từ chính các bộ phận cấu thành thiết bị này.
Khác với thuốc lá truyền thống có quy chuẩn nhất định, các thiết bị điện tử có sự khác biệt rất lớn về thiết kế và chất lượng sản xuất, do đó làm tăng nguy cơ tiếp xúc với chất độc.
Nghiên cứu trên được công bố trong bối cảnh tỷ lệ sử dụng thuốc lá điện tử đang tăng mạnh, đặc biệt ở giới trẻ. Tại Australia, tỷ lệ người trẻ hút thuốc lá điện tử đã tăng vọt từ 5,3% năm 2019 lên hơn 21% vào năm 2023. Quốc gia này cũng ghi nhận mức tăng tương tự ở trẻ vị thành niên.
Trước thực trạng trên, giới nghiên cứu kêu gọi các cơ quan chức năng cần xem xét lại mọi quy định quản lý thuốc lá điện tử, trong đó có việc kiểm tra định kỳ lượng khí thải từ thiết bị và cập nhật các hướng dẫn sức khỏe cộng đồng về nguy cơ phơi nhiễm cũng như sự tích tụ kim loại trong cơ thể.
