Bài viết đăng trên tạp chí TIME.
Theo bài viết, trên khắp nước Mỹ, hàng nghìn người hâm mộ bóng đá đang mong chờ tập trung trước màn hình TV tối 21/7 (giờ Mỹ) để theo dõi trận đấu trên. Đây là khởi đầu của cơ hội làm nên lịch sử, khi các cầu thủ Mỹ tham gia với tư cách ứng cử viên được yêu thích nhất cho chức vô địch World Cup lần thứ ba liên tiếp. Nhưng ở một nơi khác trên thế giới, Việt Nam, sự phấn khích có thể còn lớn hơn, khi những người hâm mộ bóng đá của quốc gia này dậy sớm vào sáng thứ Bảy do chênh lệch múi giờ để chứng kiến khoảnh khắc làm nên lịch sử của đất nước họ.
The Rabbit Hole, một quán bar thể thao kiểu Ireland ở Thành phố Hồ Chí Minh thường không mở cửa trước 15h chiều. Nhưng chủ nhà hàng Ó Broin cho biết ông sẽ mở cửa vào lúc 7h45 sáng 22/7, bởi chắc chắn người dân Việt nam sẽ tới đây sớm để theo dõi tuyển nữ Việt Nam thi đấu trong trận đầu tiên ở World Cup. Ông nói: "Bất cứ khi nào Việt Nam thi đấu ở các giải quốc tế, người dân thường tập trung đông ở các cửa hàng để cùng theo dõi".
Tại Việt Nam- đất nước gần 100 triệu dân, bóng đá được mệnh danh là "môn thể thao Vua". Ước tính có khoảng 75% dân số hâm mộ bóng đá- tỷ lệ cao nhất trong số các nước châu Á.
Vào những dịp bóng đá Việt Nam thi đấu các giải khu vực hay quốc tế, hình ảnh quen thuộc sau mỗi chiến thắng là người hâm mộ đổ ra đường với cờ, kèn hơi và ăn mừng đến tận đêm khuya.
Bóng đá cũng giữ một vị trí đặc biệt trong lịch sử của đất nước vì đã thu hẹp khoảng cách giữa miền Bắc và miền Nam trong một nước Việt Nam mới thống nhất vào năm 1975. Gần 50 năm sau, đội tuyển nữ Việt Nam đã khẳng định được vị thế trong khu vực. Vào tháng 5 vừa qua, lần thứ tư liên tiếp các tuyển thủ nữ Việt Nam giành huy chương Vàng tại SEA Games 32 ở Campuchia. Giờ đây, họ chuẩn bị đưa bóng đá đất nước lên đấu trường toàn cầu.
Tạp chí TIME dẫn lời cầu thủ Huỳnh Như nhấn mạnh: "Tham dự World Cup không chỉ là ước mơ của tôi mà là của toàn đội. Không chỉ cho các cầu thủ nữ, mà còn cho cả đội nam và người hâm mộ". Tiền đạo ngôi sao 31 tuổi cũng là nữ cầu thủ đầu tiên của Việt Nam chơi bóng chuyên nghiệp ở châu Âu, khi gia nhập câu lạc bộ Bồ Đào Nha Lank FC vào tháng 8/2022.
Dù yêu bóng đá đến cuồng nhiệt, người dân Việt Nam và chính các tuyển thủ, không một ai bị ảo tưởng trước thử thách đang chờ đợi họ tại World Cup 2023.
Trận đấu với đội tuyển Mỹ vào 21/7 này là trận đầu tiên của Việt Nam ở bảng đấu được coi là "tử thần". Bảng đấu này có sự hiện diện của cả nhà đương kim vô địch Mỹ, á quân của giải đấu Hà Lan và đội đang xếp hạng 21 Bồ Đào Nha. Đọ sức với những đội mạnh nhất thế giới, hy vọng lọt vào vòng loại trực tiếp của Việt Nam là vô cùng mong manh. HLV đội tuyển nữ Việt Nam, ông Mai Đức Chung, hồi đầu tháng này nhấn mạnh các học trò chỉ cần ghi một bàn thắng tại World Cup cũng đủ để "làm nên lịch sử".
Tuy nhiên, những khó khăn đó không làm vơi đi tình yêu và sự ủng hộ mà người dân Việt Nam dành cho đội tuyển. Họ sẽ dõi theo các trận đấu dù ở bất kỳ đâu, trong nước hay nước ngoài.
Anh C. Dũng, quản trị viên một trang Facebook theo dõi chặng đường của đội tuyển Việt Nam tại World Cup chia sẻ dù không kỳ vọng quá nhiều nhưng tôi tin đội tuyển nữ Việt Nam sẽ chơi tốt và kiên cường trong các trận đấu. Người dân sẽ cổ vũ đội tuyển từ quê nhà, và dù kết quả ra sao, tất cả đều có lý do để ăn mừng rằng: "Việc bóng đá nữ Việt Nam được tham dự một giải đấu, một cuộc thi lớn như World Cup đã là điều rất đáng tự hào".