Các cầu thủ Italy thất vọng khi thua Bosnia & Herzegovina trong loạt sút luân lưu sau 3 kỳ vắng mặt tại vòng chung kết. Ảnh: DM
Một đề xuất bất ngờ từ phía Mỹ đang làm dấy lên tranh cãi trong giới bóng đá và ngoại giao, khi một đặc phái viên của Tổng thống Donald Trump kêu gọi Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) thay thế Iran bằng Italy tại kỳ World Cup sắp tới.
Theo nguồn tin của Financial Times, ông Paolo Zampolli, đặc phái viên của Tổng thống Trump, đã đề xuất ý tưởng này với Chủ tịch FIFA Gianni Infantino cũng như chính ông Trump, với lập luận rằng Italy - đội tuyển từng 4 lần vô địch thế giới - xứng đáng được trao suất tham dự.
Động thái này được cho là mang màu sắc ngoại giao, nhằm hàn gắn quan hệ giữa ông Trump và Thủ tướng Italy Giorgia Meloni, trong bối cảnh hai bên gần đây nảy sinh bất đồng liên quan đến các phát ngôn và chính sách xoay quanh cuộc xung đột với Iran.
Tuy nhiên, phía Iran nhanh chóng bác bỏ khả năng bị thay thế. Trong tuyên bố mới nhất, nước này khẳng định đã sẵn sàng tham dự giải đấu và có kế hoạch góp mặt đầy đủ.
Đề xuất gây chú ý khi Italy thực tế không vượt qua vòng loại World Cup, sau thất bại gây sốc trước Bosnia và Herzegovina ở trận play-off. Trận thua này không chỉ khiến đội tuyển áo thiên thanh lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh mà còn châm ngòi cho khủng hoảng trong nước, buộc lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá Italy phải từ chức.
Trong khi đó, Iran giành quyền tham dự với tư cách một trong các đại diện của châu Á. Dù từng tuyên bố vào tháng 3 rằng có thể không tham gia vì lo ngại an ninh sau các cuộc không kích của Mỹ và Israel, Tehran hiện cho thấy lập trường mềm mỏng hơn. Trước đó, Liên đoàn bóng đá nước này cũng từng đề xuất tổ chức các trận đấu tại Canada hoặc Mexico thay vì Mỹ, song phương án này không được FIFA chấp thuận.
Về phần mình, ông Trump đưa ra thông điệp trái chiều khi vừa nói các cầu thủ Iran “được chào đón”, vừa ám chỉ việc họ thi đấu tại Mỹ có thể tiềm ẩn rủi ro an ninh.
FIFA từ chối bình luận trực tiếp về đề xuất thay thế, nhưng Chủ tịch Gianni Infantino gần đây khẳng định Iran vẫn sẽ góp mặt tại giải đấu. Ông nhấn mạnh đội tuyển này đã vượt qua vòng loại và muốn thi đấu và họ nên được thi đấu.
Theo quy định của FIFA, tổ chức này có toàn quyền quyết định phương án thay thế nếu một đội rút lui. Tuy vậy, trong bối cảnh Iran chưa có động thái chính thức nào về việc bỏ giải, khả năng thay thế gần như không có cơ sở thực tế.
Đề xuất nói trên diễn ra trong bối cảnh quan hệ giữa ông Trump và bà Giorgia Meloni có dấu hiệu rạn nứt. Dù từng được xem là đồng minh thân cận tại châu Âu, bà Meloni gần đây buộc phải lên tiếng chỉ trích phát ngôn của ông Trump liên quan đến Giáo hoàng Leo XIV.
Căng thẳng gia tăng khi Washington bày tỏ không hài lòng trước việc Italy từ chối cho máy bay quân sự Mỹ sử dụng căn cứ tại Sicily để tiếp nhiên liệu trong chiến dịch liên quan Iran. Ông Trump công khai chỉ trích Rome, cho rằng ông “bị sốc” trước sự thiếu hợp tác từ phía Italy.
Trong nước, chính phủ của bà Meloni cũng chịu áp lực khi dư luận Italy ngày càng phản đối cuộc chiến, vốn đang đẩy giá nhiên liệu và hàng hóa leo thang. Các nhà phân tích nhận định việc duy trì quan hệ thân thiết với ông Trump đang trở thành gánh nặng chính trị đối với bà.
Trong bối cảnh đó, đề xuất đưa Italy trở lại World Cup không chỉ đơn thuần là câu chuyện thể thao, mà còn phản ánh sự đan xen ngày càng rõ nét giữa bóng đá và địa chính trị toàn cầu.