Theo hãng tin Yonhap, tai nạn xảy ra vào khoảng 13h58 ngày 11/12 theo giờ địa phương (tức 11h58 cùng ngày theo giờ Việt Nam). Giới chức cứu hỏa cho biết kết cấu thép dường như đã đổ sập trong quá trình đổ bê tông. Tuy nhiên, một quan chức tại công trường cho hay phần mái của tầng hai đã đổ sập xuống tầng một và giữa 2 tầng này không có cột chống đỡ.
Lực lượng cứu hỏa đã được điều động đến hiện trường, giải cứu một công nhân 47 tuổi và đưa đến bệnh viện trong tình trạng ngừng tim nhưng sau đó người này được tuyên bố tử vong.
Trong khi đó, cơ quan chức năng đã xác định được vị trí của một trong 3 công nhân bị mắc kẹt và triển khai chiến dịch cứu hộ. Hai người còn lại vẫn đang mất tích.
Phát biểu tại cuộc họp báo sau đó, Tổng thống Lee Jae Myung chỉ đạo các cơ quan chức năng nỗ lực hết sức để cứu hộ các công nhân đang bị mắc kẹt trong đống đổ nát. Ông yêu cầu các bộ, ngành liên quan "huy động toàn bộ nhân lực và thiết bị hiện có" để thực hiện công tác tìm kiếm, cứu nạn.
Thư viện nói trên được chính quyền thành phố Gwangju xây dựng trên khu đất của một nhà máy đốt rác cũ. Dự án có kinh phí 51,6 tỷ won (tương đương 35 triệu USD) với tổng diện tích sàn 11.286 m2, gồm 2 tầng nổi và 2 tầng hầm.
