Trong thư chia buồn gửi tới gia đình nhà lãnh đạo quá cố, Tổng thống Frank-Walter Steinmeier nhấn mạnh sự ra đi của cựu Tổng thống Horst Koehler là mất mát lớn bởi ông là người đã làm nên nhiều điều tuyệt vời cho nước Đức và cho thế giới.
Ông Koehler đảm nhận cương vị nguyên thủ quốc gia từ năm 2004 - 2010 và là Tổng thống Đức đầu tiên không xuất thân từ một chính trị gia chuyên nghiệp. Trước khi trở thành tổng thống, nhà kinh tế học được đào tạo bài bản này giữ chức Giám đốc điều hành Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF). Trước thời điểm gia nhập IMF vào tháng 5/2000, ông Koehler (lúc đó 57 tuổi) là Chủ tịch Ngân hàng tái thiết châu Âu. Ông còn từng đảm nhận các vị trí Thứ trưởng Tài chính Đức, Chủ tịch Ngân Hiệp hội ngân hàng Đức.
Trên cương vị nguyên thủ quốc gia, ông luôn nhận được sự tín nhiệm cao của người dân. Do đó, ngay trước thềm cuộc bầu cử ngày 23/5/2009, các cuộc thăm dò dư luận cho thấy có tới 2/3 số dân Đức mong muốn ông Koehler tiếp tục đảm nhận vai trò tổng thống thêm một nhiệm kỳ 5 năm.
Khi còn đương nhiệm, vào tháng 5/2007, Tổng thống Horst Kohler đã có chuyến thăm chính thức Việt Nam theo lời mời của Chủ tịch nước khi đó Nguyễn Minh Triết.
