Lễ hội là một phần trong chuỗi sự kiện kỷ niệm 750 năm thành lập thành phố Amsterdam, đồng thời là sự kiện tôn vinh tàu thuyền, thủy thủ và lịch sử hàng hải của thành phố, dự kiến thu hút từ 2,3 đến 2,5 triệu lượt khách tham quan.
Lễ hội được mở màn với một màn trình diễn hoành tráng khi các thuyền buồm lớn từ khắp nơi trên thế giới đã diễu hành theo kênh đào Biển Bắc tiến vào Amsterdam, với thủy thủ đoàn đến từ Peru, Uruguay, Đức và Pháp vẫy chào từ boong tàu trong khi đám đông reo hò dọc hai bờ kênh.
Cuộc diễu hành có tên Sail-in Parade này là một trong những thời khắc đáng chú ý nhất của lễ hội và cũng gây ra nhiều khó khăn nhất cho ban tổ chức sự kiện khi rất nhiều người muốn chứng kiến một lượng khổng lồ tàu thuyền.
Cuộc diễu hành bắt đầu tại IJmuiden trên bờ Biển Bắc, nơi những con tàu đầu tiên đi qua hệ thống âu tàu khổng lồ ngay sau 10h, trước khi thực hiện hành trình dài 25 km vào đất liền. Đoàn tàu dài khoảng 10 km gồm có tàu huấn luyện hải quân, tàu hơi nước, tàu buồm cổ và rất nhiều tàu thuyền dùng để giải trí tham gia. Hàng nghìn khán giả đứng dọc kênh đào từ âu tàu tới cảng IJ phía sau ga Trung tâm Amsterdam, nơi những con tàu buồm lớn được chào đón bằng loạt pháo và âm nhạc.
Sự kiện lần đầu tiên được tổ chức năm 1975 để kỷ niệm 700 năm thành phố Amsterdam. Từ đó đến nay, lễ hội diễn ra 5 năm một lần, trừ năm 2020 do đại dịch COVID-19. Điều đó khiến năm nay trở thành lần đầu tiên sự kiện được tổ chức sau một thập kỷ.
Trong những ngày tới, khách tham quan sẽ có thể lên boong các con thuyền buồm lớn, xem cuộc diễu hành của hàng trăm thủy thủ quốc tế qua trung tâm thành phố, cũng như tham dự các buổi hòa nhạc và tiệc chiêu đãi dọc bờ sông. Ngày 24/8 - ngày cuối cùng của lễ hội, các con tàu sẽ lại hướng ra biển trong một cuộc diễu hành lớn lần thứ hai.
