Ở trận đấu với Hà Tĩnh thuộc vòng 6 V-League 2023. thầy trò HLV Popov đã cuộc lội ngược dòng ấn tượng để giành chiến thắng 4 - 1.
Đến với mùa giải năm nay, đội bóng xứ Thanh không bổ sung lực lượng rầm rộ ở kỳ chuyển nhượng vừa qua. Trong các tân binh, nổi bật có Bruno Cunha (đến từ CLB Persib), Lâm Ti Phông (CLB TP Hồ Chí Minh) hay Hoàng Thái Bình (CLB Hải Phòng). HLV Velizar Popov sử dụng bộ khung lực lượng quen thuộc, chỉ bổ sung những vị trí khuyết thiếu.
Dưới sự dẫn dắt của HLV đến từ Bulgaria, đội bóng xứ Thanh hướng đến lối chơi kiểm soát bóng. Họ luôn chơi phòng ngự chắc chắn và tinh thần thi đấu lăn xả. Phong độ cao giúp Thanh Hóa đang có chuỗi bất bại 6 trận liền (thắng 4, hòa 2). Trước trận gặp Hà Tĩnh, đội bóng xứ Thanh giữ sạch lưới 4 trận dù gặp những đội mạnh như Hà Nội FC hay Bình Định.
Vấn đề khó khăn trong việc ghi bàn đã được các học trò HLV Popov cải thiện đáng kể trong trận đấu gặp Hà Tĩnh vừa qua. Trước đó, họ chỉ ghi được tổng cộng 4 bàn từ đầu giải (trung bình 0,8 bàn/trận), 3 trong số đó là thuộc về ngoại binh Bruno Cunha. Đó là một thống kê không thực sự ấn tượng.
Trước đó, vẫn còn nhiều vấn đề xuất hiện. Nhưng sự khác biệt đến từ niềm tin mà các cầu thủ dành cho ông thầy người Bulgaria. Họ không thay đổi triết lý của mình dù từng vấp phải nhiều nghi ngờ. Trận đấu với Hà Nội, Bình Định, đặc biệt là màn ngược dòng trước Hà Tĩnh là điểm tựa quan trọng để đội bóng xứ Thanh củng cố thêm niềm tin.
Thanh Hóa đang sở hữu nhiều cầu thủ có khả năng tạo đột biến như Bruno, Thanh Bình, Quốc Phương, Thành Long, Ti Phông hay Trọng Hùng. Đó sẽ là bàn đạp để HLV Popov xây dựng lối chơi phòng ngự thụ động, mà có thể áp đặt thế trận khi cần.
Với màn thể hiện từ đầu mùa, đặc biệt là 2 chiến thắng liên tiếp trước Bình Định và Hà Tĩnh, cũng như trận đấu giàu cảm xúc trên sân Hàng Đẫy trước Hà Nội FC - trận cầu mà các cầu thủ Thanh Hóa khiến nhà ĐKVĐ gặp khó khăn nhất kể từ đầu mùa giải, đoàn quân của HLV Popov đã gửi đi thông điệp đầy sức nặng với các ứng viên khác trong cuộc đua vô địch mùa này.
V-League không thiếu trường hợp khởi đầu tốt nhưng sớm hụt hơi. Mùa 2020, SLNA đứng đầu bảng sau 5 vòng (cũng thắng 3, hòa 2), rồi tụt lại phía sau do không đủ lực đua tranh đường dài. Cũng ở mùa giải đó, CLB Sài Gòn tạo bất ngờ khi đứng đầu bảng giai đoạn 1, rồi cũng tụt lại thứ ba. CLB Khánh Hòa (2018), CLB Hải Phòng (2016, 2022), hay chính CLB Thanh Hóa (2017, 2018) là những đội sắm vai ngựa ô, nhưng đua tranh không thành. Đó là những bài học để thầy trò HLV Popov rút kinh nghiệm trong cuộc đua đường trường năm nay.
Vẫn còn một quãng đường dài để khẳng định rằng Thanh Hoá cùng chiến lược gia Popov sẽ thành công ở mùa giải 2023. Nhưng với những màn thể hiện của mình, đây sẽ là một trong những đội bóng đáng xem nhất V-League mùa này.
Ở vòng đấu tiếp theo, Thanh Hóa sẽ có cuộc đón tiếp CLB TP Hồ Chí Minh trên sân nhà. Đây là cơ hội giúp thầy trò HLV Popov gia tăng khoảng cách với những đội bóng bám đuổi, khi đội bóng chủ sân Thống Nhất đang thể hiện phong độ kém cỏi ở mùa giải năm nay.
