Giữa cơn khủng hoảng Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer là lựa chọn đúng đắn. HLV Solskjaer có nhiều duyên nợ với Manchester United.

Ở vào thời điểm 20 năm trước, tiền đạo người Na Uy xuất hiện từ băng ghế dự bị trong trận chung kết UEFA Champions League 1999, khi ông ghi được một bàn thắng vào phút bù giờ cuối cùng với CLB Bayern Munich, hoàn tất một sự trở lại đáng chú ý và giúp United giành cú ăn ba lịch sử. Solskjær đã xuất hiện 366 lần trong màu áo Quỷ đỏ và ghi được 126 bàn thắng. Giấc mơ Champions League lại mong được viết tiếp ở năm 2019.

Ở Man U, có những tượng đài tầm cỡ George Best, Sir Bobby Charlton hay Denis Law thì cũng có những vị HLV thất bại ngay từ việc tạo dựng phong cách Quỷ đỏ như David Moyes, Louis van Gaal và Jose Mourinho.

Rồi đến cả một đế chế tầm cỡ của Matt Busby và Sir Alex Ferguson cũng có thể bị làm cho sụp đổ một cách dễ dàng khi lựa chọn không đúng đắn bằng những con mắt thiếu tầm nhìn xa.

Phải rất lâu sau khi Fergie chia tay Quỷ đỏ trên sân Old Trafford vào tháng 5/2013 sau 27 năm gắn bó, giành danh hiệu Ngoại hạng Anh thứ 13 về cho câu lạc bộ và vô số các thành tích tầm châu lục, tầm quốc gia khác nữa, Manchester United mới có được một vị HLV biết thế nào là thắng theo phong cách của CLB giàu truyền thống này.

Trước Solskjaer, các HLV tiền nhiệm được cho là đã vung tiền mua các cầu thủ không phù hợp. Thậm chí vài giờ trước khi Solskjaer được CLB đưa lên làm HLV chính thức thứ 21 của CLB thay vì tạm quyền như trước đó, cái bóng của thất bại vẫn tiếp tục ám ảnh tại Old Trafford. HLV Louis van Gaal vẫn còn mỉa mai rằng Quỷ đỏ dưới thời Mourinho chi tới 400 triệu bảng tiền chuyển nhượng mà vẫn có khởi đầu bê bết nhất trong lịch sử tại Ngoại hạng Anh, để thua đội bóng dẫn đầu tới 19 điểm.

Louis van Gaal khẳng định HLV kế nhiệm ông Mourinho cũng sử dụng "chiến thuật dựng xe buýt", phản công nhanh như Solskjaer nhưng điểm khác là Solskjaer chiến thắng còn HLV người Bồ Đào Nha thì không. Mourinho đã “bỏ thứ thuốc độc” lên tinh thần của toàn đội.

Bước sau cả Louis van Gaal và Mourinho nghĩa là nhận về cả một đống đổ nát, Solskjaer đã tìm ra cách cứu vãn cho đội bóng mình yêu thương. Phá được ‘cái dớp’ toàn thua của Mourinho, Solskjaer làm được một điều rất quan trọng là giúp các cầu thủ lấy lại lòng tin vào chính mình, tin rằng bóng đá có thể hiện thực hóa mọi ước muốn. Paul Pogba, Anthony Martial, Romelu Lukaku và Marcus Rashford đều là cầu thủ trẻ nhưng là chủ chốt trong đội hình của vị HLV trẻ. Không phải tìm kiếm đâu xa, việc đánh thức những cầu thủ đã có giúp vực dậy đội bóng.

Nói về Mourinho, trong thời dẫn dắt Quỷ đỏ của mình, ông cũng có dấu ấn nhất định. Chiến thắng ở các cúp Community Shield, League Cup và Europa League trong mùa đầu tiên đã khiến Mourinho trở lại với tính khí kiêu ngạo. Ông từng giơ 3 ngón tay với các CĐV Chelsea để nhắc nhớ ông đã 3 lần vô địch Ngoại hạng Anh cùng mình. Tiếp tục 3 ngón tay dành cho CĐV Juventus nhắc nhớ đến cú ăn 3 của đội bóng Italy khác là Inter trong giai đoạn ông dẫn dắt đội bóng này. Ông đặt những cầu thủ tài năng như Paul Pogba, Anthony Martial vào một cuộc chiến nội bộ. Ông trở thành một vị HLV muốn dính dáng đến mọi câu chuyện lùm xùm trên báo chí. Chỉ trích, đổ lỗi, than phiền sau mỗi trận thua, ông không tạo cảm hứng cho các cầu thủ và trở thành một người không thể tạo dựng được những thay đổi trong mỗi trận đấu.

Man U buộc phải thay đổi HLV giữa mùa không chỉ vì thành tích mà còn vì cần thiết phải cải thiện không khí của toàn đội, cải thiện màn trình diễn bằng những liều thuốc tinh thần.

Dưới thời còn làm một HLV tạm quyền, Solsjkaer khẳng định: “Không ai đáng bị chỉ trích. Có thể vẫn có người bị chỉ trích mà tốt lên nhưng phần lớn chúng ta đều thích được động viên hơn. Vì thế tôi cố gắng động viên các cầu thủ càng nhiều càng tốt. Ai cũng là còn người và không có gì vui sướng hơn được ngợi khen ‘Cậu làm tốt lắm’.”

Với triết lý này, Man U chỉ thua duy nhất 1 trong số 13 trận tại Ngoại hạng Anh dưới thời Solskjaer. Ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng giải bóng hàng đầu nước Anh, Man U chỉ còn thua Arsenal có 2 điểm. Họ cũng sẽ đối đầu với Barcelona ở tứ kết Champions League, lần đầu tiên vào tới vòng 8 đội ở giải đấu hàng đầu châu Âu kể từ năm 2014, bằng cú lội ngược dòng đầy bất ngờ trước PSG ở vòng 16 đội.

Với một HLV chỉ dẫn dắt những đội bóng làng nhàng như Molde của Na Uy hay Cardiff của Ngoại hạng Anh, trở thành HLV của Man U cũng như một cách đối đầu với thử thách lớn với Solskjaer. Với CLB, ít ra một người hiểu Man U như Solskjaer thì có lẽ trong thời điểm đó cũng khó tìm được ai tốt hơn.