Theo phóng viên TTXVN thường trú tại Mỹ, quyết định từ chức của ông Modly được đưa 5 ngày sau khi hạm trưởng tàu sân bay Roosevelt là Brett Crozier đã bị cách chức, do viết một bức thư, sau đó bị rò rỉ trên truyền thông, mô tả tình hình khó khăn trên tàu và cáo buộc Lầu Năm Góc không có sự chú ý thích hợp. Việc ông Crozier bị cách chức được xem là quá nặng tay và vội vàng trước khi một cuộc điều tra được tiến hành.
Hôm 6/4, ông Modly đã phải lên tiếng xin lỗi vì đã chỉ trích hạm trưởng Crozier. Tuy nhiên, Tổng thống Donald Trump đã công khai đặt vấn đề về cách thức xử lí vụ việc, cho biết ông sẽ công khai can thiệp.
Theo Bộ trưởng Quốc phòng Esper, người thay thế ông Modly trên cương vị quyền Bộ trưởng Hải quân sẽ là Thứ trưởng Lục quân đương nhiệm, Jim McPherson, đô đốc hải quân về hưu.
