Trước trận đấu với Midtjylland ở vòng 1/16 Europa League, thầy trò HLV Louis van Gaal đã nói về tầm quan trọng của đấu trường này. Ông van Gaal từng tuyên bố Europa League là con đường tốt nhất cho Manchester United lúc này để giành vé dự Champions League mùa sau, khi một vị trí trong Tốp 4 giải Ngoại hạng Anh đang trở nên xa vời hơn bao giờ hết. Nhưng sân chơi hạng hai ở châu Âu đã không hề là câu chuyện đơn giản, khi "Quỷ đỏ" cứ thi đấu nhạt nhòa như trận đấu này.
Man Utd hành quân đến Đan Mạch mà vắng mặt nhiều trụ cột vì chấn thương, nhưng với những cầu thủ chất lượng hơn nhiều so với đối thủ, MU vẫn tấn công nhiều hơn, tạo được nhiều cơ hội nguy hiểm hơn và có bàn thắng trước, tuy nhiên lại rời sân trắng tay vì những sai lầm của hàng phòng ngự. Cũng phải nói Midtjylland đã có một trận đấu kiên cường. Dù bị đánh giá yếu hơn rất nhiều nhưng “hạt tiêu” Midtjylland đã không hề tỏ ra e sợ trước “ngáo ộp” đến từ nước Anh. Họ chủ động đẩy cao đội hình để chơi đôi công với đối thủ ngay từ đầu. Với sự chủ động trong lối chơi, Midtjylland chính là đội tạo được những cơ hội rõ ràng hơn, và nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Romero bên phía MU, đội khách đã sớm phải vào lưới nhặt bóng.
 Vẻ mặt thẫn thờ của các cầu thủ MU.Ảnh: mirror |
Dù không tạo được những cơ hội rõ ràng như đội chủ nhà nhưng MU lại có bàn thắng trước do công của Memphis Depay ở phút 37. Đây là bàn đầu tiên trong 20 trận gần đây của tiền đạo người Hà Lan. Tuy nhiên, họ lại không duy trì được lợi thế dẫn bàn được lâu bởi sự thiếu tập trung của hàng phòng ngự. Phút 44, từ đường chuyền ngang bất cẩn của Michael Carrick, Pione Sisto lấy được bóng đột phá xuống sát vòng cấm rồi tung cú dứt điểm hạ thủ môn Romero, san hòa tỷ số 1 - 1 cho đội nhà.
Không thể hiện được vị thế của một đội bóng lớn trước Midtjylland và chấp nhận thua trận, cơ hội đi tiếp vẫn còn nhiều với MU, khi trận lượt về họ được thi đấu trên sân nhà Old Trafford. Tuy nhiên, với trận thua thứ hai liên tiếp trước các đội bóng yếu, niềm tin của các CĐV MU vào HLV Van Gaal đã xuống rất thấp và nguy cơ bị sa thải lại treo lơ lửng trên đầu chiến lược gia Hà Lan.
Trong khi đó HLV Gary Neville vẫn cho thấy cái duyên đá cúp của mình với Valencia khi giành chiến thắng đậm 6 - 0 trước Rapid Wien (Áo) trên sân nhà. Với chiến thắng cách biệt này, Valencia xem như đã cầm chắc chiếc vé vào vòng 16 đội, dù vẫn còn trận lượt về trên sân Rapid Wien ngày 26/2.
| “Chúng tôi đã gây thất vọng và đáng bị người hâm mộ chỉ trích. Nhưng thật không dễ dàng gì để đối phó với 14 cầu thủ bị chấn thương. Hầu như mỗi tuần chúng tôi lại có một cái tên mới. Các bạn đã thấy những gì tôi làm trong 18 tháng qua. MU không thể chơi tốt mỗi tuần khi có quá nhiều cầu thủ chấn thương như vậy”. HLV Van Gaal phát biểu sau trận đấu. |
