Máy bay chiến đấu F-16 Fighting Falcon. Ảnh: AFP/TTXVN
Dẫn lời các quan chức giấu tên, tờ Wall Street Journal đưa tin Mỹ đã thay đổi chương trình đào tạo phi công Ukraine lái máy bay chiến đấu F-16, bổ sung thêm các học viên trẻ hơn chưa có kinh nghiệm bay trước đó, thay vì các binh sĩ không quân giàu kinh nghiệm.
“Đây là sự kết hợp. Một số là phi công đã có kinh nghiệm, và chúng tôi vẫn đang tiếp nhận những phi công có kinh nghiệm hơn. Nhưng cũng có những người chưa được đào tạo và chưa có kinh nghiệm làm phi công”, một trong những quan chức Lầu Năm Góc cho hay.
Giới chức lập luận rằng ngay cả trước khi quyết định này được đưa ra, Ukraine khó có thể tiếp nhận 20 chiếc F-16 và 40 phi công vận hành chiến đấu cơ này trước mùa xuân hoặc mùa hè năm 2025.
Nguồn tin cũng cho biết động thái thay đổi chương trình đào tạo là kết quả của tình trạng thiếu hụt phi công Ukraine giàu kinh nghiệm, có khả năng tiếng Anh cần thiết để vận hành chiến đấu cơ F-16 trên chiến trường.Một số quan chức cũng chỉ ra rằng Mỹ tin rằng các học viên trẻ sẽ tiếp thu chương trình đào tạo theo kiểu phương Tây tốt hơn.
Theo tờ báo, các học viên sẽ phải dành một năm ở Anh và Pháp để đào tạo trước khi chuyển sang khoá học thực hành lái F-16 ở Arizona và Romania. Ngược lại, các phi công có kinh nghiệm có thể bỏ qua khóa đào tạo bay cơ bản.
Lô máy bay F-16 đầu tiên được chuyển giao cho quân đội Ukraine vào cuối tháng 7 đã không thể thay đổi được tình hình trên chiến trường theo hướng có lợi cho Kiev. Không quân Ukraine xác nhận rằng một trong những chiếc chiến đấu cơ này đã bị rơi chỉ vài tuần sau khi Kiev nhận được lô hàng đầu tiên.
Ngày 29/8, Bộ Tổng tham mưu Lực lượng vũ trang Ukraine cho biết một chiếc chiến đấu cơ F-16 đã bị rơi trong khi phòng thủ chống lại một trong những cuộc không kích của Nga. Sau sự cố này, các đồng minh phương Tây đã hoài nghi về sự vội vã trong việc đào tạo phi công và triển khai F-16 vào chiến đấu chỉ vài tuần sau khi Ukraine tiếp nhận chúng.
Ngoại trưởng Nga Sergey Lavrov trước đó đã cảnh báo Mỹ và các đồng minh Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) rằng Moskva coi sự hiện diện của các máy bay F-16 có khả năng mang vũ khí hạt nhân ở Ukraine là mối đe dọa hạt nhân.
Tổng thống Nga Vladimir Putin nhấn mạnh những chiếc F-16 do phương Tây cung cấp cho Ukraine sẽ không có đủ sức mạnh để thay đổi cục diện cuộc xung đột. Ông cảnh báo nếu những chiến đấu cơ này được triển khai từ lãnh thổ của các nước thứ ba, chúng sẽ được coi là mục tiêu hợp pháp của các lực lượng Nga. Tổng thống Nga cũng tuyên bố thêm rằng các máy bay F-16, giống như các thiết bị khác của phương Tây được chuyển giao cho Kiev, đều sẽ bị phá hủy.