Theo ông Nam, qua khảo sát ban đầu đây là loài sâu hại ăn lá dừa chưa từng xuất hiện tại Việt Nam, có tên khoa học Opisina Arenosella Wallker.
Loài sâu ăn lá dừa này đã gây hại cho nhiều vườn dừa tại các nước như: Ấn Độ, Sri Lanka, Thái Lan… Tại Bến Tre, đây là lần đầu tiên ghi nhận xuất hiện của sâu ăn lá dừa gây thiệt hại hơn 70% (hơn 2 ha) của ba hộ dân tại ấp Giồng Tre, xã Phú Long, huyện Bình Đại. Các vườn dừa lân cận có tình trạng sâu ăn lá dừa tấn công.
Ông Nam cho biết, trước nguy cơ sâu ăn lá dừa bùng phát gây hại trên diện rộng, tỉnh sử dụng máy bay phun thuốc không người lái để phun xịt phòng trừ tại ổ dịch hơn 2 ha (bằng thuốc bảo vệ thực vật hóa học) và hơn 28 ha các vườn dừa lân cận bằng thuốc trừ sâu sinh học.
Ông Nam cho hay, sử dụng máy bay phun thuốc ít tốn nhân công, phun xịt đồng đều rộng khắp trên vườn dừa trong thời gian ngắn để sâu không phát tán đi nơi khác. Ngoài ra, người dân trong khu vực thường xuyên theo dõi vườn dừa, nhận thấy sâu gây hại thì cắt tỉa cành bị sâu hại, phun thuốc bảo vệ thực vật diệt sâu nhằm tránh lây lan sang vườn khác.
Theo ông Bùi Quang Giúp, ấp Giồng Tre, xã Phú Long, lần đầu tiên ông Giúp chứng kiến sâu ăn là gây hại khủng khiếp trên vườn dừa của gia đình, chỉ hơn 2 tháng 5.000 m2 vườn dừa (hơn 120 cây) của gia đình lá bị khô héo, trái rụng dần. Sau đó, ông Giúp có thuê người phun xịt thuốc nhưng tình trạng không giảm, vườn dừa ngày càng xát xơ hơn.
Ông Giúp cho hay, sâu ăn lá dừa khác biệt với các côn trùng gây hại dừa trước đó như: bọ cánh cứng, đuông dừa… Ông Giúp chưa từng thấy loài sâu này bao giờ và sâu này nằm ẩn trong lá dừa nên rất khó diệt. Sâu ăn lá dừa, gây hại từ lá già đến là non và cả trái dừa, làm cho trái không có nguồn dinh dưỡng nuôi trái, sau đó trái rụng.
Hiện tại, ông Giúp đã cắt bỏ các lá dừa bị sâu hại, tổ chức phun thuốc diệt sâu để tránh lây lan, đồng thời bón phân chăm sóc cho cây phục hồi trở lại. Ông Giúp nhận định, từ 3 - 4 năm nữa vườn dừa mới phục hồi như ban đầu, hiện gia đình có thu nhập từ vườn dừa hơn 3 triệu đồng/tháng và coi như mất trắng.
