Đụng độ đã nổ ra khi phiến quân tấn công nhóm người chăn thả gia súc trên cánh đồng gần làng Airamne, huyện Mafa, thuộc bang Borno. Theo người đứng đầu lực lượng dân quân địa phương Babakura Kolo, 17 người chăn thả gia súc đã thiệt mạng trong cuộc đụng độ này và toàn bộ gia súc của họ đã bị nhóm Boko Haram cướp đi.
Các đối tượng tấn công đến từ một căn cứ của Boko Haram trong khu rừng Gajiganna gần đó. Đây là nơi các tay súng Boko Haram ẩn nấp sau khi bị quân đội Nigeria và tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng ở Tây Phi (ISWAP) đánh bật khỏi khu rừng Sambisa, thành trì của Boko Haram.
Trước đó, ngày 22/12, Chính phủ Nigeria thông báo quân đội nước này đã tiêu diệt ít nhất 103 tay súng Boko Haram trong các chiến dịch quân sự, được triển khai ở khu vực Đông Bắc Nigeria trong suốt 3 tuần.
Boko Haram và ISWAP đang ngày càng trở nên manh động khi tấn công dân thường, trong đó có những người khai thác gỗ, nông dân và những người chăn gia súc. Theo Liên hợp quốc (LHQ), cuộc xung đột kéo dài 13 năm ở miền Đông Bắc Nigeria đã cướp đi sinh mạng của 40.000 người, đồng thời khiến 2 triệu người phải rời bỏ nhà cửa.
