Trong cuộc sống hàng ngày, nhiều người sau những khoảng thời gian dài sống một mình, ngay cả khi không có biến cố đặc biệt nào xảy ra, thường trải qua cảm giác bồn chồn và lo lắng, thậm chí bị mắc chứng bệnh sợ giao tiếp xã hội. Chứng lo âu này và các cơ chế sinh học cơ bản của nó từ lâu đã khiến cho giới khoa học khó hiểu.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Công nghệ Nam Trung Quốc, Đại học Chiết Giang và Đại học Y khoa Phương Nam ở tỉnh Quảng Đông (miền Nam Trung Quốc) đã tiến hành nghiên cứu về vấn đề trên bằng cách xây dựng mô hình chuột mô phỏng sự cô lập xã hội lâu dài ở con người. Họ phát hiện ra rằng ở những con chuột được nuôi nhốt một mình, hàm lượng sắt trong vùng bụng hải mã của não – vùng nhỏ tập trung nhiều hơn vào việc kiểm soát cảm xúc, đã có sự tích tụ bất thường.
Các nghiên cứu sâu hơn cho thấy rằng lượng sắt dư thừa hoạt động như một tín hiệu sai lệch, kích hoạt một phân tử được gọi là protein α-synuclein (α-Syn), gây ra tình trạng truyền dẫn xung điện quá mức của tế bào thần kinh giống như hiện tượng ngắn mạch điện liên tục gửi tín hiệu lo âu đến cơ thể. Quan trọng hơn, sự thay đổi này nhắm chính xác vào trung tâm cảm xúc của bộ não, khiến nó tạo ra phản ứng căng thẳng rất riêng biệt đối với sự cô lập xã hội.
Các nhà nghiên cứu đã cho chuột hít nhiều chất khác nhau qua đường mũi, nhắm mục tiêu vào phân tử sắt hoặc protein α-Syn để điều trị chứng lo âu. Sau hai tuần điều trị, hành vi lo lắng của những con chuột này giảm đáng kể và hoạt động của tế bào thần kinh của chúng đã trở lại bình thường.
Theo tác giả chính của nghiên cứu nêu trên Wang Zhuo, nghiên cứu này không chỉ làm sáng tỏ bí ẩn lâu nay về ảnh hưởng của sự cô đơn đến não bộ, mà còn mở đường cho việc phát triển các biện pháp điều trị mới không xâm lấn đối với chứng bệnh lo âu, có thể đảo ngược và không phụ thuộc vào các loại thuốc chống lo âu truyền thống,.
Nhiều người trên thế giới mắc các vấn đề về tâm lý liên quan đến sự cô lập xã hội. Các nhóm có nguy cơ cao gặp phải những vấn đề này bao gồm người cao tuổi sống một mình, người lao động ở những vị trí bị cô lập hoặc bị hạn chế, bệnh nhân sau phẫu thuật và những thanh thiếu niên sống tách biệt xã hội.
