Theo đó, nhóm đã ghi nhận những bằng chứng mới về quá trình đa dạng hóa của loài động vật này, cho thấy khủng long Musango matusadonaensis đã phân bố và phát triển trong các hệ sinh thái riêng biệt tại miền Nam châu Phi.
Theo kết quả nghiên cứu, Musango matusadonaensis sinh sống cách đây khoảng 210 triệu năm, vào cuối kỷ Tam Điệp - thời kỳ khủng long bắt đầu phân bố rộng khắp Trái Đất nhưng vẫn chưa trở thành loài động vật thống trị trên cạn. Khác với những loài khủng long cổ dài khổng lồ xuất hiện hàng triệu năm sau đó, Musango có thân hình tương đối thanh mảnh, dài khoảng 4,5 mét và nặng khoảng 222 kg, tương đương trọng lượng của một con lợn trưởng thành.
Nhóm nghiên cứu đã xác định loài khủng long mới dựa trên một bộ xương hóa thạch khai quật tại khu vực ven hồ Kariba hồi năm 2018. Theo đó, đây là loài khủng long thứ năm được ghi nhận tại Zimbabwe. Trong ngôn ngữ Shona của nơi đây, từ "musango" có nghĩa là "sống trong bụi rậm".
Ông Paul Barrett, nhà nghiên cứu thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London (Anh), cho biết giới khoa học vốn cho rằng các loài khủng long sinh sống trên khắp miền Nam châu Phi về cơ bản đều giống nhau. Tuy nhiên, phát hiện mới cho thấy khu vực này thực chất bao gồm nhiều hệ sinh thái riêng biệt, mỗi hệ sinh thái là một môi trường sinh sống của những loài khủng long khác nhau.
Theo ông Barrett, điều này cho thấy những gì các nhà khoa học đã phát hiện cho đến nay mới chỉ là “phần nổi của tảng băng chìm", qua đó mở ra triển vọng phát hiện và khám phá thêm nhiều loài khủng long.
Đáng chú ý, bộ hóa thạch của Musango là một trong những mẫu hóa thạch khủng long hoàn chỉnh nhất cùng niên đại từng được phát hiện tại Zimbabwe, với nhiều phần xương được bảo quản trong điều kiện tốt, trong đó có cột sống, xương sườn, chi trước, chi sau và bàn chân.
Các nhà nghiên cứu ước tính cá thể Musango này khoảng 8 năm tuổi và gần đạt kích thước trưởng thành khi chết. Dấu vết trên bộ xương cũng cho thấy nó từng hồi phục sau một chấn thương nghiêm trọng hoặc một đợt nhiễm trùng. Mặc dù chưa tìm thấy hộp sọ, các nhà khoa học cho rằng Musango nhiều khả năng là loài ăn thực vật hoặc ăn tạp, với thức ăn chính là các loại thực vật mọc dọc theo các con sông và suối.
Trước đó, vào năm 2022, các nhà khoa học tại Zimbabwe đã phát hiện hóa thạch của loài khủng long cổ nhất từng được biết đến ở châu Phi, sinh sống cách đây khoảng 230 triệu năm. Loài khủng long này, mang tên Mbiresaurus raathi, chỉ cao khoảng 1 mét, có chiếc đuôi dài và nặng tối đa khoảng 30 kg.
