Đây là loài đầu tiên thuộc họ khủng long Mamenchisauridae được chính thức đặt tên tại Thái Lan và khu vực Đông Nam Á.
Thông báo mới nhất của Bảo tàng Khủng long Phu Wiang thuộc Cục Tài nguyên Địa chất Thái Lan cho biết hóa thạch của loài khủng long mới được tìm thấy tại khu hóa thạch Phu Noi, tỉnh Kalasin, trong các lớp đá thuộc hệ tầng Phu Kradung hình thành vào cuối kỷ Jura, cách đây khoảng 150 triệu năm. Kết quả nghiên cứu của nhóm khoa học thuộc Đại học Mahasarakham được công bố trên tạp chí khoa học Scientific Reports ngày 8/7.
Đây là loài khủng long thứ 15 được phát hiện và đặt tên tại Thái Lan. Tên chi Uragasaurus được ghép từ từ “Uraga” trong tiếng Phạn, có nghĩa là “rắn”, và “saurus” trong tiếng Hy Lạp, nghĩa là “thằn lằn” hoặc “bò sát”, nhằm phản ánh đặc điểm nổi bật là chiếc cổ rất dài của loài. Tên loài kalasinensis được đặt theo tỉnh Kalasin, nơi phát hiện hóa thạch.
Các nhà nghiên cứu cho biết việc phân tích mẫu hóa thạch, bao gồm một đốt sống thân và nhiều mảnh xương khác bằng công nghệ chụp cắt lớp vi tính (CT Scan), đã phát hiện nhiều đặc điểm giải phẫu chưa từng ghi nhận ở các loài khủng long khác. Đặc biệt, cấu trúc các khoang khí bên trong xương có dạng tổ ong được xem là bằng chứng quan trọng để xác định đây là một loài mới của thế giới.
Theo nhóm nghiên cứu, các loài thuộc họ Mamenchisauridae nổi tiếng với chiếc cổ đặc biệt dài, có thể chiếm gần một nửa chiều dài cơ thể, là một trong những nhóm khủng long cổ dài tiêu biểu nhất từng tồn tại. Trước đây, hóa thạch của nhóm này chủ yếu được phát hiện tại Trung Quốc. Phát hiện mới cho thấy cách đây hơn 150 triệu năm, nhóm khủng long này cũng từng phân bố tại khu vực ngày nay là Thái Lan.
Khu hóa thạch Phu Noi được đánh giá là một trong những địa điểm có hóa thạch động vật có xương sống phong phú nhất Thái Lan và Đông Nam Á. Đến nay, các nhà khoa học đã khai quật hơn 6.000 mẫu hóa thạch tại đây, bao gồm hóa thạch của nhiều loài khủng long, cá sấu, rùa, cá mập nước ngọt, cá phổi, động vật lưỡng cư và bò sát bay, góp phần tái hiện hệ sinh thái của khu vực vào cuối kỷ Jura.
Theo giới khoa học Thái Lan, phát hiện Uragasaurus kalasinensis không chỉ bổ sung thêm một loài khủng long mới vào danh mục các loài đã biết của thế giới mà còn khẳng định vai trò ngày càng quan trọng của Thái Lan như một trung tâm nghiên cứu cổ sinh vật học ở khu vực và trên thế giới.
