Bộ trưởng phụ trách các vấn đề châu Âu của Pháp, bà Nathalie Loiseau, cho rằng những bình luận của ông Maio là "không thể chấp nhận và vô căn cứ".
Phát biểu ngày 19/1 trong chuyến đi tới vùng Abruzzo, ông Maio đã chỉ trích chính sách của Pháp ở châu Phi, cho rằng nhiều người dân đã rời bỏ châu Phi vì một số quốc gia châu Âu, đặc biệt là Pháp, "chưa bao giờ ngừng thực dân hóa châu Phi". Ông nhấn mạnh rằng EU nên xử phạt tất cả những quốc gia như Pháp vì đã làm châu Phi nghèo đi và khiến những người dân châu Phi phải tha hương.
Một nguồn tin ngoại giao của Pháp cho biết, đây không phải là lần đầu tiên chính quyền Italy đưa ra những bình luận “gây hấn không thể chấp nhận" với Pháp. Chính phủ mới ở Italy thường xuyên có những căng thẳng với Paris, cụ thể liên quan đến vấn đề nhập cư hoặc các chính sách ở Libya. Ông Maio và người đồng cấp Italy là Matteo Salvini thậm chí còn có những tuyên bố ủng hộ người biểu tình "Áo vàng" vốn xuống đường phản đối chính phủ của Tổng thống Pháp Emmanuel Macron trong thời gian qua. Tuy vậy cho đến hiện nay, Pháp vẫn giữ mức độ phản ứng vừa phải.
