Đèn giao thông đã được sử dụng trong nhiều thập kỷ, song ngày càng được tích hợp các công nghệ tiên tiến, cho phép phát hiện người đi bộ hoặc điều chỉnh hoạt động theo lưu lượng phương tiện. Những cải tiến này vốn nhằm nâng cao hiệu quả giao thông, nhưng tại hạt Devon, chúng lại bị một số người coi là mối đe dọa và trở thành mục tiêu phá hoại.
Một video do người đi đường ghi lại tại thị trấn Ilfracombe cho thấy hai người trèo lên cột đèn giao thông và cắt nhiều dây nối với các cảm biến tiên tiến. Sau khi video lan truyền trên mạng xã hội, hai người - một nam, một nữ ở độ tuổi 60 và 70 - được xác định là thành viên của nhóm theo thuyết âm mưu có tên Blade Runners.
Trong nhiều bài đăng trên mạng, nhóm tự xưng “Ilfracombe Blade Runners” bác bỏ quan điểm cho rằng đèn giao thông hiện đại được thiết kế để cải thiện đời sống đô thị. Thay vào đó, nhóm này tuyên bố đây là những “vũ khí tấn công điện tử”, sử dụng “công nghệ bất hợp pháp có nguồn gốc từ chiến trường”, gây ra “mối đe dọa tức thời đối với tính mạng” do có thể dẫn đến hàng loạt vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, trong đó có đau tim, ung thư não, lo âu và thậm chí đột tử.
Theo Cảnh sát Devon và Cornwall, hai người xuất hiện trong video phá hoại đèn giao thông tại Ilfracombe đã gây thiệt hại trị giá hàng nghìn bảng Anh. Họ bị bắt với cáo buộc gây thiệt hại tài sản và gây nguy hiểm cho người tham gia giao thông, sau đó được tại ngoại.
Vụ việc xảy ra sau một loạt báo cáo về đèn giao thông bị phá hoại, liên quan đến những thuyết âm mưu lan truyền trên mạng. Chẳng hạn, Blade Runners tuyên bố công nghệ trong đèn giao thông có thể “giết người khi tập trung vào một mục tiêu”, song không đưa ra bằng chứng cho nhận định này.
Bất chấp những chỉ trích trên mạng xã hội, Blade Runners tuyên bố sẽ không lùi bước, tự mô tả mình là những người “hoàn toàn tỉnh thức”.
