Trong bài phát biểu nhậm chức hôm 20/1, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã ám chỉ việc sẽ lấy lại quyền kiểm soát kênh đào Panama nếu như tuyến đường thủy này "được trao cho sai người" và chi phí với tàu Mỹ qua đây không được giảm xuống. Kênh đào này được Mỹ giao cho Panama quản lý từ năm 1999 nhưng hiện Mỹ đang cáo buộc Panama không tự quản lý kênh đào mà để cho một nước châu Á vận hành.
Trong phát biểu tại họp báo thường kỳ trước khi đón tân Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio sang thăm, Tổng thống Panama Mulino khẳng định việc mở các cuộc đàm phán về quyền sở hữu kênh đào là "không thể" và kênh đào Panama là của Panama. "Tôi không thể đàm phán, càng không thể mở tiến trình đàm phán về kênh đào. Vấn đề đó đã được giải quyết. Kênh đào là của Panama", ông Mulino nói.
Về các nội dung sẽ được thảo luận với Ngoại trưởng Rubio, ông Mulino cho biết hai bên sẽ thảo luận về các vấn đề chung như di cư, chống tội phạm có tổ chức và buôn bán ma túy. Nhà lãnh đạo Panama không quên khẳng định, dù quan hệ với Mỹ có "lúc thăng, lúc trầm" nhưng quan hệ giữa hai nước vẫn luôn bền chặt và cho phép hai nước vượt qua những tình huống phức tạp.
Đây sẽ là chuyến công du nước ngoài đầu tiên của tân Ngoại trưởng Mỹ Rubio với tư cách Đặc phái viên hàng đầu của Tổng thống Donald Trump. Trong khuôn khổ chuyến đi, ông Rubio sẽ đến Panama, El Salvador, Costa Rica, Guatemala và Cộng hòa Dominica. Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh quan hệ giữa Washington và Mỹ Latinh đang căng thẳng do chiến dịch của Mỹ trục xuất hàng loạt người di cư bất hợp pháp, trong đó phần lớn là người dân đến từ khu vực này.
