Theo Trung tâm Nghiên cứu và phát triển công nghệ ứng phó thảm họa địa chất của Indonesia, đợt phun trào khí nóng đầu tiên xảy ra lúc 8h11 (giờ địa phương), kéo dài trong 167 giây và bốc cao tới 2.000 mét. Các đợt phun khí nóng tiếp theo kéo dài trong lần lượt 99 và 127 giây, trong đó đợt thứ hai phun luồng khí nóng cao 1.500 mét.
Cơ quan trên khuyến cáo người dân tránh xa khu vực núi lửa trong bán kính 3 km.
Núi lửa Merapi cao 2.968 mét, cũng là một trong những ngọn núi lửa đang hoạt động mạnh nhất thế giới. Vụ phun trào lớn gần nhất của Merapi xảy ra vào năm 2010 đã khiến hơn 300 người thiệt mạng và buộc 280.000 người phải sơ tán. Đây là lần phun trào mạnh nhất kể từ năm 1930, khi dung nham và tro bụi núi lửa cướp đi sinh mạng của 1.300 người.
Quốc đảo Indonesia với hơn 250 triệu dân nằm trong "Vành đai lửa" Thái Bình Dương, một khu vực có nhiều hoạt động địa chấn với 127 ngọn núi lửa đang hoạt động. Nước này thường xuyên hứng chịu nhiều trận động đất, trong đó trận động đất có độ lớn 9,1 hồi tháng 12/2004 đã làm rung chuyển bờ biển Sumatra, gây ra sóng thần trên khắp Ấn Độ Dương và làm 220.000 người thiệt mạng.
